Les outils en pierre traditionnellement attribués aux Néandertals européens et en Asie occidentale ont révélé presque un continent dans le sud de la Chine.
Les artefacts déterrés sur un site de River Valley appelé Longtan comprennent des outils distinctifs de coupe et de grattage et les rochers à partir desquels ces articles ont été frappés. Jusqu'à présent, ces éléments n'ont été liés qu'aux Néandertals géographiquement éloignés, explique une équipe dirigée par les archéologues Qi-Jun Ruan et Hao Li de l'Institut de recherche du plateau tibétain à Pékin.
La découverte de ces articles d'environ 60 000 à 50 000 ans remet en question une idée populaire que les gens de l'âge de pierre n'ont fait que des outils relativement simples en Asie de l'Est, les scientifiques rapportent le 31 mars dans le Actes de l'Académie nationale des sciences. Les découvertes de Longtan représentent les premiers exemples définitifs d'Asie de l'Est de ce que les chercheurs appellent Quina Scraphers et Core, disent-ils. Des chercheurs ont nommé ces outils en pierre après La Quina, un site de Néandertal français où ils ont été trouvés et décrits pour la première fois en 1953.
Des fouilles sur le site chinois en 2019 et 2020 ont produit 3 487 artefacts en pierre. À partir de ce total, les enquêteurs ont identifié 53 grattoirs de Quina – de longs flocons en pierre épais portant des grappes de marques de bord festonnées où les utilisateurs avaient remodelé les outils à plusieurs reprises. Les chercheurs ont classé 14 autres découvertes comme des noyaux – des roches qui avaient été ciselées sous des formes à partir desquelles les fabricants d'outils ont pilonné des grattoirs Quina.
On ne sait pas comment la création d'outils Quina a atteint l'ancien longtan, dit Li. Les cousins proches de Néandertals appelés Denisovans habitaient le sud de la Sibérie il y a plus de 200 000 ans et auraient pu développer eux-mêmes des outils de quina en Asie de l'Est. Aucune preuve ne suggère que les Denisovans ont fait un randonnée en dehors de l'Asie de l'Est, mais peut-être les Néandertals européens bien voyagés ont amené Quina Know-How dans la région de Longtan.
Des outils de Quina polyvalents et réutilisables ont grandement aidé des groupes mobiles, tels que la foule Longtan, qui faisait face à des environnements de plus en plus froids et difficiles, explique l'archéologue Davide Delpiano de l'Université de Ferrara en Italie. En vertu de cette pression, des Denisovans ou peut-être des populations hominidés asiatiques encore déverrouillées ont conçu indépendamment des outils de Quina, soupçonne-t-il.
Des indices sur ce mystère, que Delpiano a aidé au dévoilement, pourrait bientôt émerger. «Maintenant, nous avons trouvé plus de 30 sites contenant Quina [artifacts] En entourant Longtan dans la même vallée de la rivière », explique Li.
