Des centaines de morceaux d'os datant d'il y a 5700 ans portent des preuves d'être transformés et mangés par d'autres humains, renforçant l'idée que le cannibalisme était courant dans la période néolithique
Couper les marques sur un os de la grotte d'El Mirador en Espagne
Des restes humains massacrés trouvés dans une grotte du nord de l'Espagne suggèrent que les néolithiques peuvent avoir mangé leurs ennemis après les avoir tués au combat.
Francesc marginedas à l'Institut catalan de paléoécologie humaine et d'évolution sociale (IPHES) à Tarragone, en Espagne, et ses collègues ont étudié 650 fragments de restes humains appartenant à 11 personnes, qui ont été trouvées dans la grotte d'El Mirador dans les montagnes d'Atapuerca et datées de 5700 ans.
Tous les os avaient des signes que ces personnes avaient été mangées par des collègues humains. Certains avaient des marques de coupe, indiquant que la peau du peuple a été coupée avec des outils en pierre, tandis que d'autres étaient translucides avec des bords légèrement arrondis, suggérant qu'ils avaient été bouillis. Certains des os les plus longs avaient été ouverts avec des pierres, probablement pour extraire et manger la moelle, tandis que des plus petits comme les métatarsaux et les côtes présentaient des marques de dents humaines.
L'étude ajoute à la preuve que le cannibalisme était plus courant qu'on ne le pensait auparavant tout au long de l'histoire humaine.
El Mirador est au moins le cinquième site avec des preuves solides de cannibalisme en Espagne à l'époque néolithique, lorsque les gens sont passés de la recherche de nourriture à l'agriculture, explique les marginées. «Nous commençons vraiment à voir que ce type de comportement était plus courant que ce à quoi nous nous attendions.»
Pourquoi les humains se sont tellement mangés est moins certain. Sur certains sites, des preuves comprenant des tasses de crâne suggèrent que le cannibalisme peut avoir eu un objectif cérémonial. Chez d'autres, cela semble avoir été un moyen de survie pendant la famine extrême.
Les margines et ses collègues disent que les preuves à El Mirador pointe plutôt la guerre. Une abondance de restes d'animaux et aucun signe de stress nutritionnel chez l'homme indique que cette première communauté agricole n'a pas été confrontée à la famine, selon les chercheurs. Ils n'ont trouvé aucun signe révélateur de rituel, les restes humains mélangés avec des os d'animaux.
L'âge des individus variait de moins de 7 ans à plus de 50 ans, suggérant qu'une famille entière avait été anéantie en conflit. La datation au radiocarbone a révélé que les 11 personnes ont probablement été tuées et mangées en quelques jours.
Les chercheurs disent que cela reflète des signes de conflit et de cannibalisme également observés dans deux autres sites néolithiques: la grotte de Fontbrégoua en France et Herxheim en Allemagne. Cette période semble de plus en plus définie par l'instabilité et la violence, car les communautés se sont affrontées avec des voisins ou des colons nouvellement arrivés sur le territoire.
Les margines et ses collègues sont moins sûrs pourquoi ces personnes ont ensuite mangé leurs adversaires, mais les études ethnographiques des humains se mangeant mutuellement dans la guerre à travers l'histoire suggèrent que le cannibalisme était une forme d '«élimination ultime». «Nous pensons que ce groupe tuant l'autre groupe, puis le consommer est une façon de les humilier», explique Marginedas.
«Le degré auquel les restes ont été traités et consommés sont frappants», explique Paul Pettitt à l'Université de Durham au Royaume-Uni. «Qu'ils soient ou non consommés par des parents ou des étrangers, la violence pratiquée sur ces restes est rédorent d'un processus de déshumanisation pendant le processus de consommation.»
Silvia Bello au Natural History Museum de Londres convient que les décès étaient probablement le résultat d'un conflit, mais n'est pas convaincu qu'ils ont été mangés comme une forme d'humiliation. Bien que le cannibalisme ait pu être alimenté par l'agression ou la haine plutôt que par la gentillesse, comme on pourrait s'y attendre dans les pratiques funéraires, cela aurait toujours pu être cérémonial, dit-elle.
«Je pense que cela pourrait être plus compliqué. Même si c'était la guerre, le fait qu'ils les mangent ont toujours une sorte de sens rituel», dit-elle.
