Les Néandertaux ont formé des partis de chasse sophistiqués qui ont conduit des chevaux sauvages dans des pièges mortels il y a environ 200 000 ans.
Sur le site de Schöningen en Allemagne, des lances en bois, des bâtons à double pointe, des artefacts en pierre et des restes massacrés de plus de 50 chevaux de divers âges ont environ 100 000 ans de moins qu'on ne le pensait, les chercheurs rapportent le 9 mai en Avancées scientifiques. Des fouilles de ce matériel, désormais liées à une époque où l'Europe habitée des Néandertals, s'est produite dans les années 1990 le long d'un lac ancienne.
Cette estimation du nouvel âge correspond à un scénario dans lequel les Néandertals ont assez appris sur le comportement équin pour organiser des équipes qui ont guidé les familles de chevaux vers des endroits en embuscade, disent le zooarchaeologue Jarod Hutson et ses collègues.
Il y a environ 200 000 ans à Schöningen, «les Néandertals ont commencé à coopérer de nouvelles façons, pour la chasse et d'autres comportements sociaux complexes, probablement à égalité avec tôt Homo sapiens», Dit Hutson, du Monrepos Archaeological Research Center et Museum for Behavioral Evolution à Neuwied, en Allemagne.
Les dates précédentes pour les armes de chasse allemandes et les restes de chevaux s'étaient installées à environ 300 000 ans. Cette estimation reposait sur la liaison des types de pollen liés à la température dans différentes couches de sédiments de Schöningen au moment des anciens changements climatiques mondiaux. Étant donné un âge aussi précoce pour les lances et autres artefacts, les ancêtres neandertal ou une espèce ancienne appelée Homo heidelbergensis Pourrait avoir chassé des chevaux à Schöningen.
Mais un rendez-vous de 200 000 ans met les Néandertals au cœur de la chasse au cheval commun. Le groupe de Hutson a évalué la mesure que les acides aminés – les éléments chimiques des protéines – avaient changé de formes inactives après la mort dans quatre coquilles d'escargots, 15 minuscules crustacés et huit molaires de chevaux des sédiments de lance du site allemand. Ces mesures moléculaires, combinées à des données de pollen et climat, ont permis des calculs du temps qui s'était écoulé depuis la disparition de chaque créature, ce qui donne la date la plus récente.
Les découvertes de cinq autres sites européens – datant d'environ 57 000 à 130 000 ans – suggèrent que les Néandertals se sont associés à des groupes de bisons, de bétail sauvages, de rhinocéros, de chevaux et de rennes.
