Les moustiques mâles peuvent être presque aussi assoiffés de sang que les femelles dans certaines conditions, suggèrent de nouvelles recherches. Cela bouleverse l’idée selon laquelle seules les moustiques femelles piquent, boivent du sang et propagent des maladies tandis que les mâles sirotent du nectar.
Les résultats suggèrent que les hommes ne sont pas entièrement inoffensifs et pourraient jouer un rôle minime dans la propagation de la maladie.
Mâle Culex tarsalis et Aedes aegypti les moustiques, qui ne s'intéressent normalement pas au sang, prennent des repas de sang lorsque l'humidité est faible et ne peuvent pas obtenir de sucre, rapportent les chercheurs le 8 octobre dans une prépublication soumise à bioRxiv.org.
Un étudiant diplômé du laboratoire de l'entomologiste Jason Rasgon à Penn State a remarqué que certains moustiques mâles se nourrissaient parfois de sang à travers une fine membrane artificielle lorsque les chercheurs laissaient tomber l'humidité et emportaient leurs repas habituels de nectar.
Rasgon voulait savoir si des mâles desséchés tenteraient de prélever du sang sur une personne. Il a donc mis sa main dans des cages contenant des moustiques mâles. Les mâles hydratés l'ignoraient pour la plupart, mais les mâles déshydratés atterrissaient et sondaient sa peau. On l'a même mordu. « Il a à peine pénétré dans la première couche de la peau », explique Rasgon. «J'ai été choqué [and] je ne m’attendais pas à ce que cela se produise.
Les longues pièces buccales en forme de tube du mâle ne sont pas capables de percer suffisamment profondément pour prélever du sang. Mais une griffure délivrée par le chat de Rasgon, Jiji, lui a permis de tester si les mâles pouvaient obtenir du sang d'une autre manière. Effectivement, des moustiques mâles déshydratés ont siroté le sang de la plaie ouverte.
Dans une autre expérience, A. aegypti les mâles génétiquement modifiés pour être incapables de détecter l'humidité ne prenaient pas de repas de sang plus souvent lorsque l'humidité était faible. Ces résultats suggèrent que les hommes pourraient chercher du sang pour étancher leur soif.
Un document de recherche antérieur indiquait que le sang est toxique pour les hommes Culex quinquefasciatus moustiques, et les scientifiques pensaient que tous les moustiques mâles n’avaient pas la capacité de digérer le sang. Mais dans l'expérience de Rasgon, un mâle nourri au sang C. tarsalis les moustiques vivaient aussi longtemps que ceux qui n'avaient pas reçu de sang, et même un peu plus longtemps.
Dans la nature, A. aegypti est le principal vecteur de la fièvre jaune, mais peut également propager le Zika, le chikungunya et la dengue, tandis que les femmes C. tarsalis peut propager l'encéphalite du Nil occidental, l'encéphalite de Saint-Louis et les maladies associées (SN : 26/08/24 ; SN : 02/06/15). Mâle C. tarsalis Les moustiques peuvent être infectés par le virus du Nil occidental et produire un virus infectieux dans leur salive, tout comme les femelles, ont découvert les chercheurs.