Expérimenter avec la nourriture
La texture de la mayonnaise est parfaite pour imiter ce que traverse une capsule de combustible lorsqu'elle est projetée au laser pour enflammer la fusion nucléaire, Emily Conover rapporté dans « La mayonnaise pourrait faire la lumière sur les expériences de fusion nucléaire » (SN : 10/5/24, p. 5).
Lecteur Linda Ferrazzara Je me suis demandé si la mayonnaise était considérée comme un fluide non newtonien, dont la viscosité change en fonction de la contrainte qui lui est appliquée. Si tel est le cas, les chercheurs pourraient-ils plutôt utiliser l’oobleck – un fluide non newtonien fabriqué à partir de fécule de maïs et d’eau – comme substitut aux capsules de combustible nucléaire dans les expériences ? Ferrazzare demandé. Oobleck pourrait être plus facile à maintenir cohérent entre les expériences que la mayonnaise, qui a des formulations différentes selon la marque.
La mayonnaise est un fluide non newtonien, déclare un ingénieur en mécanique Arindam Banerjee de l'Université Lehigh à Bethléem, Pennsylvanie. Mais oobleck ne fonctionnerait pas pour les expériences de fusion. La substance devient plus épaisse ou plus visqueuse lorsqu’elle est frappée par une force extérieure – un phénomène appelé épaississement par cisaillement. Donc, « cela se bloquerait lorsque nous lancerions notre expérience » Banerjee dit. La mayonnaise est à l'opposé : elle devient moins visqueuse.
La répétabilité est cruciale pour le processus scientifique de l'équipe, c'est pourquoi les matériaux utilisés dans chaque expérience doivent être bien caractérisés et cohérents. Banerjee dit. « Nous utilisons la vraie mayonnaise Hellmann's depuis 12 ans. Nous mesurons les propriétés de chaque lot et les avons trouvées remarquablement cohérentes. Nous ne fabriquons pas notre propre mayonnaise », dit-il. « Avant de choisir la mayonnaise, nous avons essayé le yaourt. Mais mes étudiants de l’époque n’étaient pas capables de reproduire la consistance du yaourt et les propriétés étaient donc différentes, entraînant de grandes variations dans le comportement observé.
Déplacez-vous, Simone Biles !
Un collembole globulaire peut effectuer un backflip (illustré ci-dessous) à une vitesse de 368 tours par seconde, Jonathan Lambert rapporté dans « Comment un arthropode effectue le backflip le plus rapide au monde » (SN : 10/5/24, p. 4). Utilisateur X @FluronaVirus a écrit : « C'est incroyable ! L’agilité des collemboles globulaires est vraiment remarquable. Les images de caméras à grande vitesse capturant leur vitesse de rotation constituent un aperçu fascinant de leurs capacités aériennes. La nature ne cesse d’étonner par ses merveilles.
Les machines font des erreurs
Un ordinateur quantique a amélioré ses résultats en corrigeant à plusieurs reprises ses erreurs en cours de calcul, Émilie Conover rapporté dans « Un ordinateur quantique corrige ses erreurs » (SN : 10/5/24, p. 6).
Utilisateur X @Foudre456243 a demandé comment un ordinateur quantique peut identifier ses propres erreurs.
« Les ordinateurs quantiques corrigent leurs propres erreurs en insérant une certaine redondance dans leurs données et en vérifiant périodiquement si les informations sont toujours cohérentes. » Conover dit.
Les ordinateurs classiques le font également en copiant des bits, qui ont une valeur de 0 ou 1. Par exemple, 1 peut être copié trois fois pour devenir 111. Si l'un de ces bits est involontairement inversé (par exemple, 111 devient 110), la non-concordance entre les trois bits indiquerait une erreur. En examinant quelle valeur est majoritaire, l’ordinateur peut identifier quel bit doit être corrigé.
Les complexités de la physique quantique compliquent ce processus, mais les ordinateurs quantiques codent également les informations de manière redondante, Conover dit. Cependant, plutôt que de copier directement des bits quantiques individuels, les ordinateurs répartissent les informations entre plusieurs bits quantiques intriqués ou liés (SN : 20/06/20, p. 18).
