Les premiers humains n'avaient presque aucun espoir de survivre à de graves brûlures, donc l'évolution peut avoir priorisé la sélection de gènes qui guérissent les légers, ce qui pourrait affecter la médecine moderne
Les hominines utilisent le feu pour diverses raisons depuis au moins 1 million d'années
La maîtrise du feu a peut-être également conduit à des changements génétiques qui ont aidé les premiers humains à survivre aux blessures de brûlures légères, mais ce trait évolutif pourrait compliquer le traitement des cas plus graves aujourd'hui.
Une étude à un stade précoce suggère que la sélection de gènes empêchant les infections mortelles qui pourraient provenir de brûlures mineures ont été prioritaires Homo sapiensmais ces mêmes gènes interfèrent avec la guérison des graves. Cela peut être dû au fait que, à des temps primitifs, les personnes souffrant de brûlures graves n'avaient presque aucun espoir de survivre.
Depuis au moins 1 million d'années, les hominins utilisent le feu – que ce soit pour la cuisson, la chaleur, la protection ou la fabrication d'outils – et ainsi se mettre à risque de brûlures. Les scientifiques ont déjà trouvé que Homo sapiens peut avoir évolué pour surmonter certaines sortes de toxicité de la fumée.
Joshua Cuddihy à Chelsea and Westminster Hospital NHS Foundation Trust à Londres et ses collègues soupçonnaient que les blessures cutanées liées au feu auraient également façonné l'évolution humaine. Pour le savoir, ils ont analysé des données publiées précédemment sur les gènes exprimés dans une peau brûlée et saine des rats et des humains, identifiant 94 qui n'ont été exprimés que lors de la guérison des brûlures.
Ils ont ensuite effectué d'autres analyses sur les données génétiques publiées des humains et des chimpanzés, nos parents les plus proches vivants. L'équipe a recherché des signes de sélection naturelle améliorée pour ces 94 gènes chez l'homme par rapport aux chimpanzés, pour identifier 10 gènes de cicatrisation des brûlures qui ont subi une sélection considérablement plus forte chez les personnes.
Trois gènes particulièrement hautement sélectionnés – qui favorisent la sensation de la douleur, la formation des tissus cicatriciels, l'inflammation et la fermeture des plaies – auraient probablement contribué à fermer rapidement des brûlures plus petites pour éloigner les infections et favoriser l'inflammation pour lutter contre tout pathogène potentiel, selon les résultats de l'équipe rapportés lors de la réunion annuelle de l'American Burn Association à Phoenix, Arizona, ce mois-ci.
Mais l'inflammation et le tissu cicatriciel peuvent compliquer la guérison des brûlures plus grandes, de sorte que les mêmes gènes qui favorisent la guérison des brûlures mineures semblent entraver la guérison des principales. Cela pourrait compliquer les traitements aujourd'hui, lorsque les médecins ont les outils pour aider les personnes souffrant de telles blessures.
«Il s'agit d'un résultat très significatif, car il témoigne de la dynamique co-évolutionnaire unique et motivée par culture caractérisant l'évolution humaine», explique Daniel Dor à l'Université Tel Aviv en Israël.
Thomas Püschel de l'Université d'Oxford appelle l'idée «nouvelle et intrigante» et les résultats «prometteurs et biologiquement plausibles». Même ainsi, la validation de l'hypothèse nécessiterait beaucoup plus de recherches avec une plus grande variété d'espèces de primates, y compris les hominins éteints, dit-il.
Hans Püschel à Millennium Nucleus sur les premières transitions évolutives des mammifères à Santiago, au Chili et son frère de Thomas Püschel, prend en compte l'évaluation de son frère. «La directionnalité de ces changements génétiques chez l'homme reste insuffisamment résolue», dit-il. «Et les traits et mécanismes spécifiques soumis à la sélection pendant l'évolution des hominines ne sont pas clairement définis, laissant cette hypothèse autrement intrigante encore sous-développée et plutôt spéculative.»
