De plus en plus, les personnes qui accouchent ne peuvent pas compter sur l'hôpital le plus proche pour bénéficier des soins de santé spécialisés dont elles ont besoin.
Les chercheurs ont comptabilisé les pertes et les gains d’unités de travail et d’accouchement dans près de 5 000 hôpitaux américains entre 2010 et 2022. Les pertes ont persisté. Plus de la moitié des hôpitaux ruraux et plus d'un tiers des hôpitaux urbains n'offraient pas de services obstétricaux en 2022, rapportent des chercheurs le 4 décembre dans le Journal de l'Association médicale américaine. C'est pire qu'en 2010, lorsque 43 pour cent des hôpitaux ruraux et 30 pour cent des hôpitaux urbains ne disposaient pas de ces services.
Le coût du maintien des services obstétricaux, la pénurie de main-d'œuvre et d'accouchements, de cliniciens et d'infirmières et la sécurité sont parmi les raisons pour lesquelles les hôpitaux ont fermé les unités, explique Katy Kozhimannil, chercheuse en politiques de santé à l'École de santé publique de l'Université du Minnesota à Minneapolis. Mais lorsqu'un hôpital décide que les risques liés au maintien d'une unité d'obstétrique sont trop élevés, dit-elle, ces risques ne disparaissent pas, mais restent avec les personnes qui accouchent (SN : 16/03/23). « Les gens vont encore avoir des bébés et l'endroit où ils peuvent accoucher s'éloigne de plus en plus. »
Selon des études, l'absence de services de travail et d'accouchement peut nuire à la santé du nourrisson et de la mère. Kozhimannil et ses collègues ont comparé les comtés ruraux qui ont perdu leurs services obstétricaux hospitaliers avec les comtés ruraux qui disposaient de ces services. Les comtés ruraux plus éloignés – ceux qui ne sont pas à côté des comtés urbains – dépourvus de services obstétricaux hospitaliers ont vu un risque accru d'accouchement prématuré, a rapporté l'équipe dans le rapport. Journal de l'Association médicale américaine en 2018. La naissance prématurée est l’une des principales causes de mortalité infantile.
Les femmes vivant dans les déserts de soins de maternité en Louisiane présentaient un risque plus élevé de décès liés à la grossesse que les femmes qui avaient davantage accès à ces soins, a rapporté un autre groupe dans Problèmes de santé des femmes en 2020. Les déserts en matière de soins de maternité décrivent les comtés qui n'ont pas d'hôpitaux offrant des services obstétricaux ou un seul et pas ou très peu de prestataires obstétricaux.
Lorsqu'un hôpital d'une zone rurale ferme son unité d'obstétrique, le soutien à l'allaitement et à l'allaitement, les cours d'éducation à l'accouchement, les services de santé mentale périnatale et les groupes de soutien post-partum sont également moins susceptibles d'être disponibles, explique Kozhimannil. « La moitié de la mortalité maternelle survient au cours de l’année post-partum », dit-elle. « Il est essentiel de s’assurer que les communautés sont bien équipées pour soutenir les gens. »
