Transcription
James McCall : La production solaire aux États-Unis a réellement commencé à reprendre vers 2012. À mesure que l'énergie solaire est devenue courante, les inquiétudes concernant les changements d'utilisation des terres sont devenues beaucoup plus importantes.
Sujith Ravi : Si vous regardez le type de terres qui ont été converties pour les installations solaires, plus de 60 pour cent de ces paysages sont des terres cultivées converties.
Chong Seok Choi : Ces deux domaines nécessitent des zones plates, bien ensoleillées et proches des infrastructures de transmission. Dans ce contexte, il est donc important de trouver comment combiner l'agriculture et la production d'énergie solaire afin que les deux puissent cohabiter en harmonie.
McCall: L'argivoltaïque est un terme désignant la colocalisation d'activités solaires et agricoles, telles que le pâturage, la production végétale et également la restauration écologique.
Ravi : L’argivoltaïque présente de multiples avantages, tant pour les agriculteurs que pour les développeurs solaires.
McCall: Si les promoteurs solaires peuvent prouver qu'ils utilisent le terrain de la manière la plus avantageuse possible, ils pourront alors accéder à davantage de terres pour développer davantage de projets solaires. L'autre enjeu majeur concerne les agriculteurs et les propriétaires fonciers eux-mêmes.
Ravi : Même si vous louez votre terrain pour le développement de l'énergie solaire, vous pouvez toujours avoir une activité génératrice de revenus comme la culture de plantes ou le pâturage de moutons.
McCall: Les communautés locales pourraient également en bénéficier. Cela pourrait potentiellement créer un habitat pour les pollinisateurs ou restaurer les prairies.
Choi : Autrefois, la pratique courante était de laisser le sol nu pour la construction de panneaux solaires, mais ce n'est plus ainsi que cela se passe.
Ravi : En recouvrant le sol de végétation, ils peuvent éviter l’érosion et l’utiliser comme une opportunité de restauration du carbone du sol.
McCall: Actuellement, aux États-Unis, il existe environ 530 sites argivoltaïques (en juillet 2024). La répartition est à peu près égale entre les habitats de pollinisateurs et le pâturage solaire.
Choi : En ce moment, on s'efforce énormément de laisser les moutons paître sous les panneaux solaires, car ils ne sautent pas dessus, ils n'aiment pas ronger les fils ou quoi que ce soit.
Ravi : L'intégration du pâturage des moutons peut également améliorer les nutriments du sol. Nous venons de terminer une étude de cinq ans dans le Midwest américain. Beaucoup de ces régions connaissent une forte épuisement du carbone en raison d'une agriculture intensive. Nous avons en fait découvert que le pâturage contrôlé des moutons peut en fait améliorer le carbone ancien et les nutriments du sol.
McCall: Et donc, si cela coûte toujours le même prix que de tondre la pelouse et que nous pouvons apporter un bénéfice à la fois à l'éleveur local et potentiellement à l'environnement, pourquoi ne pas en faire une partie intégrante de leur pratique standard.
Ravi : Globalement, il y a donc un consensus qui se dégage sur le fait que le pâturage solaire présente une certaine valeur dans bon nombre de ces paysages. Cependant, il existe de nombreuses inconnues lorsqu'il s'agit de production agricole.
McCall: Parmi ces 570 sites argilovoltaïques, seuls 40 sont réellement dédiés à la production agricole. Et beaucoup de ces sites sont des sites de recherche à petite échelle.
Ravi : La première chose à prendre en compte est donc de savoir quelles cultures se portent le mieux, sous quels climats ou dans quelles zones géographiques. C'est une question cruciale, car certaines cultures peuvent bien se porter à l'ombre, tandis que d'autres subissent des pertes de rendement importantes sous l'ombre.
McCall: Ainsi, même deux variétés de la même tomate peuvent réagir de manière très différente au type de microclimat créé par les panneaux solaires. De plus, les conditions météorologiques ne sont pas constantes chaque année. Il est donc très difficile de faire des généralisations sur le moment et le lieu où les cultures seront réellement disponibles.
Choi : Mais à part cela, la production agricole nécessite de nombreuses modifications en termes d’ingénierie et de conception.
McCall: En fait, il faut surélever les panneaux suffisamment haut pour qu'ils ne soient pas ombragés ou les éloigner beaucoup pour que les équipements agricoles traditionnels puissent y passer. En fait, tous les changements qui doivent être apportés se font au détriment des coûts, sinon on obtient moins d'énergie. C'est pourquoi nous constatons un peu plus d'hésitation sur le marché américain.
McCall: Nous n'allons pas concevoir tous les systèmes partout, mais où et quand cela a-t-il réellement du sens, et pourquoi différentes parties prenantes voudraient-elles le faire ? Les changements climatiques, comme la réduction de l'accès à l'eau et l'augmentation des températures, vont nous amener à devoir intégrer l'énergie solaire. Un bon exemple en est la production de raisins de cuve en Californie, où les températures sont actuellement trop élevées pour produire certains cépages. Ils doivent donc mettre en place des structures d'ombrage. Alors pourquoi ne pas également produire de l'énergie solaire et gagner de l'argent grâce à cette structure d'ombrage.
McCall: Euh, il y a aussi ce besoin plus large de cultiver des aliments beaucoup plus près des centres de population.
Ravi : Actuellement, nous essayons de déterminer quelles configurations de systèmes argilovoltaïques sont adaptées à nos zones urbaines. Nous avons mis en place un système expérimental sur le campus Ambler de l'université Temple, qui pourrait s'intégrer dans un parking abandonné ou quelque chose de ce genre dans une ville. L'idée est donc de comparer les effets différents des panneaux solaires sur ces cultures. Cela pourrait en fait améliorer les rendements des légumes à feuilles. Nous pourrions donc être en mesure de produire un cycle supplémentaire de laitue. Mais nous devons encore étendre l'étude à d'autres zones pour voir en quoi les impacts sont différents. Les dix prochaines années fourniront de nombreuses informations sur les différents types d'intégration. Cela pourrait être applicable à différentes parties du monde.
Choi : Et c'est là mon rêve. Un endroit où l'on pourrait pointer une carte et dire, par exemple, si on mettait des panneaux ici, le climat serait modifié de telle façon pour que nous puissions cultiver telle ou telle plante.
McCall: Il ne s'agit donc pas d'une solution universelle. Cela nécessite une réflexion approfondie et la participation de nombreux acteurs différents. Mais une production solaire accrue peut également contribuer à atteindre les objectifs de lutte contre le changement climatique. Il est donc indispensable de veiller à ce que nous utilisions ces terres de la manière la plus bénéfique possible.
