Les écureuils gris peuvent en fait venir en morphes noires, qui se portent bien dans une ville américaine parce qu'ils sont moins susceptibles de devenir un roadkill
Les écureuils noirs ont des avantages et des inconvénients, selon l'endroit où ils sont
Les accidents de la route semblent être à l'origine de la sélection naturelle des écureuils noirs dans les villes américaines, car elles peuvent être plus faciles que les automobilistes gris pour que les automobilistes puissent les repérer et l'éviter.
Écureuils gris (Sciurus Carolinensis), connu sous le nom d'écureuils gris oriental aux États-Unis, ont été introduits dans des pays du monde, mais leur gamme natale est l'est de l'Amérique du Nord. Malgré leur nom, ils ont en fait évolué une variété de couleurs. La version grise est la plus courante, mais il existe également des formes noires et des plus rares blanches.
Des poches des écureuils noirs apparaissent dans une variété d'endroits, comme la ville de Syracuse dans l'État de New York, où ils constituent la moitié de S. Carolinensis Nombres, dit Bradley Cosentino dans les collèges Hobart et William Smith à Genève, dans l'État de New York.
En 2023, Cosentino et ses collègues ont suggéré que les prédateurs ont plus facilement repéré les écureuils noirs dans les zones rurales, donc la sélection naturelle favorisait la morphe grise dans les bois, mais cela n'explique pas pourquoi les écureuils noirs se portent mieux que les gris dans la ville.
En travaillant maintenant avec une autre équipe, Cosentino a effectué 50 enquêtes Roadkill à l'automne 2022 et au printemps 2023, couvrant un total de 2600 kilomètres à Syracuse et autour pour voir quels écureuils étaient tués par des automobilistes. «Roadkill est un moyen vraiment courant pour les écureuils d'aller dans les villes», dit-il.
Les chercheurs ont également examiné plus de 100 000 photos d'écureuils dans la région pour élaborer la prévalence des morphes noires et grises.
«À environ 10 à 12 kilomètres du centre-ville, nous avons constaté que les mélaniques sont sous-représentés à environ 30% parmi les roadkill», explique Cosentino.
Lui et d'autres chercheurs ont déjà découvert que les gens détectent des écureuils noirs plus rapidement qu'ils ne font des écureuils gris. «Si les conducteurs peuvent les repérer même un second plus tôt, cela pourrait être avantageux», explique Cosentino.
Son équipe suggère maintenant que, comme les écureuils noirs sont plus facilement visibles et évités sur les routes que les décès gris, les décès sur la route entraînent leur sélection naturelle à Syracuse urbaine, tandis que la prédation travaille contre eux dans les zones rurales.
Il ne peut pas être exclu que les mécanismes comportementaux sont également en jeu, cependant, comme les écureuils noirs qui prennent potentiellement moins de risques avec les passages à niveau, explique Cosentino.
«C'est une hypothèse spéculative intéressante, les preuves qu'ils produisent sont cohérentes avec l'idée, mais c'est à peu près dans la mesure où nous pouvons aller avec confiance avec les données corrélatives», explique Josh Twining à l'Oregon State University.
