Une équipe de recherche dirigée par le professeur Wang Li de l'Institut de recherche sur l'information aérospatiale (AIR) de l'Académie chinoise des sciences a découvert que les écosystèmes présentant une succession écologique plus complète et une existence plus longue présentent une forte adaptabilité à la sécheresse. Leurs conclusions ont été récemment publiées dans npj Science du climat et de l'atmosphère.
À l’aide d’images satellite à long terme (2000-2019) et d’un algorithme automatisé avancé, l’équipe a développé un cadre d’évaluation basé sur l’intensité de réponse de la végétation (IR). Le cadre intègre des fenêtres de stress dû à la sécheresse et des fenêtres de réponse retardée de la végétation pour évaluer l’adaptabilité de la végétation à la sécheresse.
Les résultats ont montré que l'adaptabilité de la végétation dans les zones karstiques mondiales est généralement en augmentation (-0,06 an-1p<0,01), mais varie considérablement selon les régions. Alors que la végétation de toutes les régions karstiques démontre une faible adaptabilité aux sécheresses soudaines à court terme, leur résilience aux sécheresses à long terme diffère : la végétation karstique en Europe (RI = 0,05) et en Amérique du Nord (RI = 0,10) est plus adaptable que celle d'Asie (RI = 0,23).
De plus, bien que la restauration écologique puisse rapidement augmenter la couverture végétale dans les zones karstiques sensibles et fragiles, la jeune végétation artificiellement restaurée montre une adaptabilité à court terme limitée à la sécheresse. L'adaptabilité de la végétation karstique à la sécheresse est principalement influencée par quatre facteurs : l'âge de la forêt (effet positif : 16,67 %), la pente (effet négatif : 18,87 %), les précipitations (effet négatif : 32,27 %) et les perturbations humaines (effet négatif : 31,22 %). Les écosystèmes avec une succession écologique plus complète et une existence plus longue affichent une forte adaptabilité à la sécheresse.
« Le renforcement de la résilience des écosystèmes karstiques à la sécheresse est vital pour la durabilité mondiale », a déclaré le Dr He Yuanhuizi, auteur principal de l'étude. « Bien que la restauration écologique puisse rapidement restaurer la couverture végétale, la jeune végétation n'a toujours pas l'adaptabilité des écosystèmes matures. »
La résilience à long terme dépend de la promotion de communautés végétales stables et bien développées, capables de résister aux pressions climatiques croissantes, ont noté les chercheurs.
