Une mer bouillonnante de quarks et de gluons, y compris virtuels : c'est ainsi que l'on peut imaginer la phase principale des collisions de protons à haute énergie. Il semblerait que les particules aient ici beaucoup plus de possibilités d'évoluer que lorsque des particules secondaires moins nombreuses et bien « mieux comportées » s'étendaient à partir du point de collision. Cependant, les données de l’accélérateur LHC prouvent que la réalité fonctionne différemment, d’une manière mieux décrite par un modèle amélioré de collisions de protons.
