À la suite d'un tollé général, Anthem Blue Cross Blue Shield a annoncé le 5 décembre qu'elle avait renoncé à des projets qui auraient imposé des délais de paiement par l'assurance maladie pour les soins d'anesthésie dans certains États. Mais ce bref brouhaha a mis en lumière un élément souvent négligé, mais pourtant central, des soins chirurgicaux.
Les anesthésiologistes ne se contentent pas de soumettre les gens, explique Amy Vinson, anesthésiologiste pédiatrique et experte en bien-être au Boston Children's Hospital. Ils surveillent également les signes vitaux et les niveaux de douleur d'une personne avant, pendant et après la chirurgie. En cas de crise, telle qu'une chute soudaine de la tension artérielle ou des saignements abondants, l'anesthésiste administre des liquides vitaux et des médicaments.
«Il y a peut-être [nurses and surgeons] qui sortent de la salle d'opération », explique Vinson. « Mais la seule véritable constante est un membre de l'équipe d'anesthésie, qui est là avec le patient… à partir du moment où les soins d'anesthésie commencent en préopératoire jusqu'à ce qu'ils s'arrêtent en salle de réveil. » Leur présence tout au long d'une procédure signifie que les anesthésiologistes deviennent souvent la personne de soutien de facto du patient, ajoute Vinson.
Imposer des limites de temps aux anesthésiologistes et, par extension, aux chirurgiens pourrait amener les personnes présentes dans la salle d'opération à se sentir pressées, explique l'anesthésiologiste et médecin de la douleur Alopi Patel de RWJ Barnabas Health à New Brunswick, NJ. Et cela, dit-elle, pourrait mettre en danger la sécurité des patients.
Tout, depuis la physiologie individuelle d'un patient jusqu'aux incidents inattendus dans la salle d'opération, peut affecter la durée d'une intervention chirurgicale (SN : 28/07/15). « Vous pouvez faire la moyenne des durées chirurgicales. Mais on ne peut pas simplement dire que si la norme [procedure] prend deux heures, nous allons désormais lui accorder seulement deux heures. Chaque patient est différent », explique Patel, qui a parlé à Actualités scientifiques en sa qualité de membre du comité des communications de la New York State Society of Anesthesiologists Inc., à New York.
Actualités scientifiques J'ai parlé à Vinson et Patel pour mieux comprendre le rôle des anesthésiologistes – un domaine que même de nombreux médecins ne comprennent pas pleinement, explique Vinson, dont les commentaires reflètent ses opinions personnelles. Les commentaires de Vinson et Patel ont été modifiés pour plus de longueur et de clarté.
SN : Beaucoup de gens ne savent pas vraiment ce que font les anesthésiologistes. Pouvez-vous expliquer votre travail ?
Vinson : Nous prenons soin des patients avant, pendant et après une intervention chirurgicale pour tout ce qui nécessite une gestion de la douleur ou une sédation lors d'une intervention chirurgicale. C’est nous qui donnons les médicaments, les liquides et le sang au patient.
C'est une énorme responsabilité. Nous prenons en charge toute la physiologie de quelqu'un. Nous gérons leur tension artérielle, leur respiration. Si leur rythme cardiaque augmente, nous pouvons le faire baisser. S'il baisse, nous pouvons le remonter. Pareil avec leur tension artérielle. Nous contrôlons leur ventilation et les médicaments dont ils ont besoin. Nous paralysons temporairement leurs muscles afin que leur opération puisse avoir lieu.
Nous avons une personnalité affable et plaisantons. Une grande partie de cela est intentionnelle, car lorsque vous êtes dans la pièce, vous devez avoir un réel contrôle sur cette pièce. En cas de crise, vous devez immédiatement attirer toute votre attention. Je suis une personne vraiment sympathique dans la salle d'opération. Je plaisante beaucoup. Je discute beaucoup. Dès que j’aurai ma voix sérieuse, tout le monde y prêtera attention.
SN : Pourquoi pensez-vous que limiter la durée de l’anesthésie est une mauvaise idée ?
Vinson : Les anesthésiologistes sont rémunérés d’une manière unique en médecine. Nous sommes payés au temps. Et c'est parce que nous n'avons aucun contrôle sur le temps que prendra le chirurgien, et nous resterons avec les patients jusqu'à ce que l'opération soit terminée, quoi qu'il arrive.
[Automated systems] créera une estimation du temps d'un chirurgien pour une procédure donnée en fonction de ses cas antérieurs. S’il s’agit d’une procédure simple, cela fonctionnerait peut-être dans la plupart des cas. Mais c'est une moyenne. Certaines procédures seront plus rapides et d’autres plus lentes. Les délais pénalisent les patients les plus malades. Cela pénalise les chirurgiens qui s’occupent des patients les plus malades et les plus complexes. Et cela pénalise les équipes soignantes et les équipes d’anesthésie qui prennent en charge ces patients complexes.
SN: Quels facteurs peuvent prolonger la durée prévue d'une intervention chirurgicale ?
Vinson: Le corps de chaque personne est un peu différent. Disons qu'un chirurgien effectue une opération cardiaque sur une personne qui a déjà subi une opération cardiaque. Ils ne peuvent pas simplement rouvrir la poitrine à cause du tissu cicatriciel. Vous ne voulez pas que le chirurgien se contente d'entrer et de traverser tout cela, provoquant beaucoup de saignements et de dommages au patient, pendant le temps prédéterminé que devrait prendre cette opération.
Ou disons que le chirurgien opère une personne souffrant d’obésité morbide. Cela va être une approche très différente de l'opération [than the average patient]non seulement pour la durée chirurgicale réelle, mais aussi pour le positionnement du patient.
Ou encore, lorsqu'ils vont retirer une tumeur, ils peuvent trouver plus que prévu. L'imagerie ne voit pas tout. Et parfois, de mauvaises choses arrivent. Parfois, une réaction allergique se produit.
SN: Pouvez-vous m'en dire plus sur les aspects relationnels de votre métier ?
Vinson : Nous rencontrons des gens à certains des moments les plus effrayants de leur vie. Ce sont des opérations qu'ils attendaient ou qui surviennent en urgence. Ils sont souvent très effrayés dans la zone préopératoire. Ils ont beaucoup de questions et nous ne les avons jamais rencontrés auparavant. Nous disposons de cinq à dix minutes pour vraiment avoir une conversation ciblée avec le patient. Pendant ce temps, nous devons leur expliquer tout ce que nous allons faire pour assurer leur sécurité, et nous devons gagner leur confiance pour prendre en charge le fonctionnement de leur corps pendant leur sommeil. C'est donc une immense confiance qu'ils nous accordent à ce moment-là.
SN: Pouvez-vous donner un exemple d’interaction spécifique avec un patient qui illustre le travail d’un anesthésiste ?
Patel : J'ai eu un patient qui avait besoin d'une intervention chirurgicale d'urgence. À l’hôpital, elle a découvert qu’elle avait un caillot de sang dans les poumons. Ainsi, comme pour toute sorte d’anesthésie, nous avons dû être très prudents car le caillot sanguin pouvait avancer et diminuer le flux sanguin vers le reste de son cœur. Tout le monde travaillait vite pour faire opérer parce qu’ils savaient que c’était urgent.
Je pouvais dire qu'elle était très nerveuse. J’ai mis les moniteurs et j’ai expliqué la situation en lui disant : « Nous devons bouger de toute urgence, mais nous devons aussi être très doux avec notre anesthésie. » Je lui ai demandé quelle musique elle voulait. Elle a demandé Yanni, un claviériste. Elle était essentiellement capable de se concentrer sur la musique méditative pendant que je lui tenais la main. Ensuite, elle m'a remercié d'être là pour elle et d'être un humain à côté d'elle plutôt qu'un simple médecin qui regarde avec un masque et des gommages.
