Lorsque les arbres abattus sont attaqués par des coléoptères, le bois devient plus inflammable, démontrant une autre façon dont les insectes peuvent modifier le risque d'incendies de forêt
Une expérience teste comment les trous des coléoptères tueurs d'arbres affectent les émissions de carbone lorsque le bois brûle
Les attaques de Beetle contre le bois mort pourraient augmenter la quantité de carbone libérée lors des incendies de forêt.
«Les coléoptères font une différence», explique Hans Cornenissen à Vrije Universiteit Amsterdam aux Pays-Bas.
Les chercheurs savaient déjà qu'en tuant les arbres, les infestations d'insectes dans les forêts peuvent modifier le risque d'incendies de forêt. De nombreuses espèces de coléoptères et d'autres insectes mangent également des arbres abattus sur le sol de la forêt, laissant des traces et des trous dans le bois. Cela peut le faire se décomposer plus rapidement, libérant du carbone dans l'atmosphère. Mais il n'était pas clair comment ces trous d'insectes ont affecté la façon dont le bois mort brûle.
Cornelissen et ses collègues ont percé des trous en bûches de deux espèces d'arbres européennes communes, imitant le nombre et la taille des cavités laissées par les coléoptères de l'écorce dans de vrais billes dans une forêt. Ils ont ensuite enflammé les bûches dans une chambre de pompiers.
Parce que les trous de coléoptère ont ventilé le bois, les bûches avec ces dommages ont brûlé beaucoup plus longtemps et plus semé plus que les chercheurs, ont révélé les chercheurs. Cela a fait brûler davantage de bois, libérant plus de monoxyde de carbone et de dioxyde de carbone. Les journaux avec des trous étaient également plus faciles à allumer.
L'expérience fournit des preuves que les épidémies des insectes peuvent affecter les incendies de forêt non seulement en tuant les arbres, mais aussi en changeant les propriétés inflammables du bois dans une forêt, explique Cornelissen. « Le bois grossier ne brûle pas complètement très souvent. »
Cependant, il dit qu'il est trop tôt pour quantifier comment cet effet de trous de coléoptère changerait les émissions dans un véritable incendie de forêt. Par exemple, les trous de coléoptère dans les arbres debout pourraient avoir des conséquences différentes de ceux du bois abattu.
En plus que les coléoptères, les chercheurs étudient d'autres façons dont les variables biologiques – parallèlement aux facteurs tels que la sécheresse et la température – peuvent influencer l'inflammabilité des forêts.
Par exemple, ils ont constaté qu'un parasite d'arbres appelé Honey Fungus peut rendre les arbres morts plus inflammables en les creusant. Même les pics pourraient avoir un effet. «Ils font de gros trous», explique Cornelissen.
