Un microbe impliqué dans les maladies des gencives pourrait attiser les flammes du cancer du sein.
Chez la souris, la bactérie buccale peut gonfler la taille des tumeurs existantes et même déclencher la formation de tumeurs précancéreuses, rapportent des chercheurs le 15 janvier dans Communication cellulaire et signalisation.
Les travaux suggèrent que des bactéries nocives présentes dans la bouche peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, se diriger directement vers le tissu mammaire, puis écraser les cellules saines comme une boule de démolition. Des études antérieures ont mis en évidence des corrélations entre les maladies bucco-dentaires et le cancer du sein, mais « nous avons désormais un lien direct », explique Dipali Sharma, chercheuse en oncologie à la faculté de médecine Johns Hopkins.
En bouche, Fusobactérie nucléatum contribue à la formation de biofilms, ces réseaux visqueux de microbes qui lissent les dents et la langue des gens. Les chercheurs savent que cette bactérie joue un rôle dans les maladies des gencives et l’ont déjà associée aux cancers de la tête et du cou, entre autres. Mais F. nucléatum apparaît également dans les tumeurs malignes du cancer du sein, a découvert l’équipe de Sharma après avoir analysé les ensembles de données des patients. Cela a amené l’équipe à réfléchir à ce que la bactérie pourrait faire là-bas. La réponse n’était rien de bon.
Quand les chercheurs ont injecté F. nucléatum dans le tissu mammaire de souris en bonne santé, les animaux ont développé des lésions enflammées – pas un cancer, mais un pas vers celui-ci, dit Sharma. Ensuite, les chercheurs ont injecté la bactérie dans le sang de souris déjà atteintes de petites tumeurs mammaires. En six semaines, les tumeurs ont atteint environ trois fois la taille des tumeurs chez les souris sans bactérie. De plus, dans chaque souris dotée F. nucléatumle cancer s'est également propagé aux poumons.
Les chercheurs n'ont pas complètement déballé F. nucléatum un tas d'astuces favorisant le cancer, mais cela semble impliquer une augmentation des dommages à l'ADN, ont révélé des tests en laboratoire sur des cellules humaines. Certaines cellules peuvent également être plus sujettes aux dommages que d’autres. La bactérie était particulièrement efficace pour coloniser les cellules humaines avec un BRCA1 mutation, un changement génétique qui augmente le risque de cancer du sein. Cela pourrait signifier que les personnes porteuses de la mutation sont plus sensibles aux attaques cellulaires provoquées par F. nucléatum, Sharma dit. Il est trop tôt pour le dire avec certitude.
Il est également trop tôt pour dire si F. nucléatum peut causer le cancer du sein à lui seul, ou si les résultats se confirment chez les humains, dit Sharma. Firoozeh Samim, spécialiste en médecine buccale, est du même avis. Il est possible que la bactérie soit un facteur de risque qui se combine à d'autres, comme l'environnement, la santé et la génétique d'une personne, pour déclencher la maladie. «Le cancer est multifactoriel», explique Samim, de l'Université McGill à Montréal.
Samim n'a pas participé à la nouvelle recherche, mais affirme qu'elle va au-delà des efforts précédents reliant la bactérie à la maladie. La poursuite des travaux dans ce domaine est importante, dit-elle, car elle pourrait justifier l’intégration des soins de santé bucco-dentaire dans les efforts actuels de prévention du cancer.
