Les terpènes sont des composés organiques volatils responsables, entre autres, des odeurs typiques des plantes, des résines ou des agrumes. Ces composés sont présents naturellement dans l’environnement et influencent les processus chimiques dans l’atmosphère. A fortes concentrations, ils peuvent irriter les voies respiratoires et contribuer à la formation de dérivés nocifs. De nombreux terpènes existent sous deux formes d'image miroir, appelées énantiomères, qui peuvent différer considérablement en termes d'effets et de perception, mais qu'il est difficile de distinguer par des moyens techniques.
