Les astronomes de l'Université de Warwick ont découvert un système d'étoiles binaires compacts extrêmement rare, très rare, à seulement 150 années-lumière. Ces deux étoiles sont sur une route de collision pour exploser en tant que supernova de type 1A, apparaissant 10 fois plus brillant que la lune dans le ciel nocturne.
Les supernovae de type 1A sont une classe spéciale d'explosion cosmique, célèbre comme « bougies standard » pour mesurer les distances entre la Terre et leurs galaxies hôtes. Ils se produisent lorsqu'une naine blanche (le noyau résistant dense d'une étoile) accumule trop de masse, est incapable de résister à sa propre gravité et explose.
Il a longtemps été prévu théoriquement que deux naines blanches en orbite sont la cause de la plupart des explosions de supernova de type 1A. En orbite étroite, le nain blanc plus lourd de la paire accumule progressivement le matériel de son partenaire, ce qui conduit à l'explosion de cette étoile (ou des deux étoiles).
Cette découverte, publiée dans Astronomie naturellea non seulement trouvé un tel système pour la première fois, mais a trouvé une paire naine blanche compacte juste à notre porte dans la Voie lactée.
James Munday, Ph.D. Le chercheur de Warwick et leader de l'enquête, a déclaré: « Pendant des années, un binaire nain double blanc local et massif a été prévu, donc lorsque j'ai repéré ce système avec une masse totale très élevée sur notre porte de porte galactique, j'ai été immédiatement excité. »
« Avec une équipe internationale d'astronomes, quatre basées à l'Université de Warwick, nous avons immédiatement chassé ce système sur certains des plus grands télescopes optiques au monde pour déterminer exactement à quel point il est compact. »
« Découvrant que les deux étoiles sont séparées par seulement 1 / 60e de la distance terrestre, j'ai rapidement réalisé que nous avions découvert le premier binaire nain blanc double qui mènera sans aucun doute à une supernova de type 1a sur une échelle de temps près de l'âge de l'univers. »
« Enfin, nous, en tant que communauté, pouvons désormais représenter quelques pour cent du taux de supernovae de type 1A à travers la manière laiteuse avec certitude. »
De manière significative, le nouveau système de Munday est le plus lourd de son type jamais confirmé, avec une masse combinée de 1,56 fois celle du soleil. À ce sommet d'une masse, cela signifie que, quoi qu'il arrive, les étoiles sont destinées à exploser.
L'explosion n'est pas due à 23 milliards d'années supplémentaires, cependant, et bien qu'elle soit si proche de notre système solaire, cette supernova ne mettra pas en danger notre planète.
À l'heure actuelle, les nains blancs se déchaînent tranquillement les uns autour des autres sur une orbite prenant plus de 14 heures. Au cours des milliards d'années, le rayonnement des vagues gravitationnelles fera l'inspiration des deux étoiles jusqu'à ce que, au précipice de l'événement de supernova, ils se déplaceront si rapidement qu'ils termineront une orbite en seulement 30 à 40 secondes.
Le Dr Ingrid Pelisoli, professeur adjoint à l'Université de Warwick et troisième auteur, a ajouté: « Il s'agit d'une découverte très importante. Trouver un tel système sur notre porte de porte galactique est une indication qu'ils doivent être relativement courants, sinon nous aurions dû paraître bien plus loin, en cherchant un plus grand volume de notre galaxie, pour les rencontrer.
« Trouver ce système n'est pas la fin de l'histoire, notre enquête à la recherche de progéniteurs de supernova de type 1A est toujours en cours et nous nous attendons à des découvertes plus excitantes à l'avenir. Peu à peu, nous nous rapprochons de la résolution du mystère de l'origine des explosions de type 1A. »
Pour l'événement Supernova, la masse sera transférée d'un nain à l'autre, entraînant une explosion de supernova rare et complexe par une quadruple détonation.
La surface du nain gainant la masse explose où elle accumule d'abord le matériau, ce qui fait exploser son noyau. Cela éjecte du matériel dans toutes les directions, en collision avec l'autre naine blanche, provoquant la répétition du processus pour une troisième et une quatrième détonation.
Les explosions détruiront complètement l'ensemble du système, avec des niveaux d'énergie d'un milliard de milliards de milliards de fois celui de la bombe nucléaire la plus puissante.
Des milliards d'années dans le futur, cette supernova apparaîtra comme un point de lumière très intense dans le ciel nocturne. Cela rendra certains des objets les plus brillants légers en comparaison, apparaissant jusqu'à 10 fois plus brillant que la lune et 200 000 fois plus brillant que Jupiter.
