Une équipe d'astronomes du Space Telescope Science Institute, travaillant avec un collègue de l'Université de St Andrews Center for Exoplanet Science et un autre de l'Observatoire du Sud européen, a confirmé l'existence d'un trou noir seul. Dans leur article publié dans Le journal astrophysiquele groupe décrit comment ils ont étudié les données plus récentes concernant un objet qu'ils avaient repéré il y a plusieurs années pour confirmer son identité.
En 2022, des membres de la même équipe essentiellement ont signalé la découverte de ce qu'ils ont décrit comme un « objet sombre » se déplaçant à travers la constellation du Sagittaire. Ils ont suggéré que ce pourrait être un trou noir seul. Peu de temps après, une deuxième équipe de recherche a contesté ce résultat, suggérant qu'il était plus probablement une star à neutrons. Après avoir continué à étudier l'objet, l'équipe de recherche originale a trouvé plus de preuves à l'appui de son affirmation initiale selon laquelle il s'agit probablement d'un trou noir seul.
Avant cette nouvelle découverte, tous les trous noirs qui ont été identifiés ont également eu une étoile complémentaire – ils sont découverts en raison de leur impact sur la lumière émise par leur star de compagnon. Sans une telle étoile compagnon, il serait très difficile de voir un trou noir. Celui identifié par l'équipe n'a été remarqué que parce qu'il est passé devant une étoile éloignée non-companion, en magnifiant sa lumière et en changeant sa position dans le ciel pendant un court moment.
L'équipe de recherche a fait ses premières observations en utilisant les données de Hubble au cours des années 2011 à 2017. Ils ont constaté que l'objet sous revue était environ sept fois plus massif que le soleil, montrant qu'il ne pouvait pas être une étoile à neutrons, ne laissant qu'un trou noir comme seule option.
De plus, la deuxième équipe de recherche a révisé son évaluation des étoiles à neutrons en 2023, convenant que l'objet était en effet un trou noir. Ils ont constaté que l'objet était d'environ six masses solaires, mais l'incertitude plus élevée dans leur mesure le maintient toujours cohérent avec les résultats les plus récents.
Maintenant, la dernière étude de l'équipe de recherche originale marque la première fois que l'existence d'un trou noir solitaire a été confirmée. Ils espèrent trouver plus d'exemples avec le télescope spatial Roman Nancy Grace, qui devrait être lancé en 2027.
