Une étude des anneaux d'arbres dans la région de la rivière Sainte-Anne de Gaspesie révèle que les conduites de neige diminuent sensiblement dans les montagnes de la région depuis près de neuf décennies. Les chercheurs disent que le phénomène est directement lié au réchauffement climatique.
Ils ajoutent que la baisse du manteau neigeux des montagnes du Parc National de la Gaspesie, qui forment l'extrémité nord de la chaîne de montagnes des Appalaches, a des implications importantes pour la gestion de l'eau et la faune régionale.
L'étude, dirigée par Ph.D. L'étudiant Alexandre Pace et Jeannine-Marie St-Jacques, professeur agrégé du Département de géographie, de planification et d'environnement, est publié dans le Journal of Hydrologie: études régionales. Concordia Ph.D. L'étudiant Duane Noel et Guillaume Fortin de l'Université de Moncton ont également contribué.
Les chercheurs ont créé un enregistrement d'anneau d'arbres à partir d'échantillons recueillis dans les montagnes, fournissant des données datant de 1822. Cela étend les connaissances historiques bien au-delà des enregistrements établis à partir de lectures instrumentales, qui n'ont capturé que des données du milieu du 20e siècle.
Les anneaux d'arbres dans la région peuvent être un indicateur naturel de la fonte des neiges: les anneaux plus fins sont associés à des ressorts qui ont une couverture de neige tardive, des anneaux plus épais avec des années de dégel précoce.
« Nous avons constaté que les débits de fonte de printemps grands et extrêmes ont chuté après 1937, indiquant une baisse du manteau neigeux hivernal dans les montagnes », explique St-Jacques. Elle ajoute que la présence de jeunes forêts se déplaçant dans la pente est un autre indicateur de saisons de croissance plus longues en raison d'une couverture de neige réduite.
Deux siècles de données
Les échantillons d'anneaux d'arbres ont été recueillis sur 13 sites autour de l'intersection des gammes de Chic-Choc et de McGerrigle, dans des zones qui n'ont jamais été de coupe à blanc par l'industrie forestière. Les échantillons ont été prélevés dans les étés de 2017, 2018 et 2019 auprès de Cedars, Spruce et FIRS, à la fois vivants et morts. Les échantillons ont été polis, numérisés, mesurés numériquement et croisés à l'aide d'un logiciel spécialisé pour garantir la précision.
Cette étude complète ne fait que la rivière Sainte-Anne uniquement le cinquième bassin de la rivière de toute la côte de l'Atlantique nord-américaine pour que son débit a historiquement reconstruit en fonction des anneaux d'arbres. Les autres sont l'Hudson, le Potomac, le Delaware et le Santee en Caroline du Sud.
Les enregistrements de la rivière Sainte-Anne recueillis pour cette étude s'alignent sur les modèles de flux historiques observés dans les enregistrements des quatre autres, avec des époques synchrones de sécheresse et de fortes précipitations.
« Nous pouvons voir qu'il existe des schémas de débit articulaires, que ce soit à des niveaux élevés ou à faible », dit-elle. « De plus, si vous regardez les dossiers instrumentaux, nous voyons que les périodes de faible débit soutenu sont à peu près aussi courantes que les périodes de débit élevé soutenu. Mais si nous revenons 200 ans, nous constatons que les périodes de faible débit sont plus courantes, suggérant que les gestionnaires de l'eau devraient planifier des périodes plus basses, même dans cette zone humide. »
Les chercheurs notent que la compréhension d'une large compréhension de la façon dont les voies navigables de la côte nord-est interagissent et partagent des modèles d'écoulement peuvent aider les autorités à planifier dans le cas des sécheresses synchrones dans un avenir de modèles climatiques plus extrêmes.
Avantages pour les humains et les animaux
Les anneaux d'arbres peuvent contenir des indices sur lesquels Hydro-Québec s'appuie pour planifier des projets majeurs. L'utilité a fait plusieurs reconstructions sur les anneaux d'arbres pour ses projets hydroélectriques de la rivière La Grande qui s'écoulent dans la baie de James et le projet La Romaine sur la Côte-Nord, se vidant dans l'estuaire de Saint-Laurent.
Mais les chercheurs soulignent que les données de la rivière Sainte-Anne peuvent également être utiles à d'autres égards. Il peut donner un aperçu davantage du rôle de la baisse de la couverture de neige dans le déclin de la population de Gaspesie Caribou, le seul troupeau du genre au sud de l'estuaire de Saint-Laurent. Il est également important pour le saumon de l'Atlantique, qui apparaît dans les rivières mais présente des menaces de population importantes dans les parties sud de leur aire de répartition.
« Ce projet met en évidence l'importance de protéger les forêts anciennes, car cela nous permet d'avoir ces chronologies des anneaux d'arbres plus longs avec lesquels nous pouvons reconstruire le climat et comprendre le changement environnemental. Ils donnent un contexte aux changements que nous constatons aujourd'hui », conclut Pace.
