Cela fait plus de neuf mois depuis Hilary Simon et Mélissa Fares partagé leurs histoires avec Salon de la vanité sur les abus sexuels qu'ils disent avoir subis de la part de Matt Rutledge—professeur d'histoire vedette pendant 30 ans à la Miss Hall's School, le pensionnat réservé aux filles de Pittsfield, dans le Massachusetts. (Rutledge n'a pas répondu aux questions fournies par Salon de la vanité.) Aujourd'hui, Aleta Law, embauchée par l'école l'année dernière, a publié son rapport indépendant de 60 pages, qui détaille les inconduites sexuelles et les violations des limites de Rutledge sur trois décennies, et conclut, en partie, « que la direction de l'école n'a pas réussi à enquêter de manière adéquate et à répondre aux informations rapportées. » L'analyse a rouvert d'anciennes blessures chez les accusateurs de Rutledge et a déclenché une nouvelle colère dans d'autres milieux face au manque perçu de conséquences pour la direction actuelle de l'école. Une lettre du directeur de l'école Julia Heaton à la communauté de Miss Hall dit en partie : « L'enquête a révélé d'horribles vérités sur une communauté qui nous est chère et a amené à un jugement personnel et institutionnel. »
Le rapport ouvre le dossier personnel de Rutledge. Pour Simon et Fares, présents au début des années 2000 lorsque Jeannie Norris était directeur de l'école, le rapport Aleta met à nu la connaissance contemporaine de l'école sur l'inconduite sexuelle de Rutledge. Comme Salon de la vanité a rapporté, en 2008, Norris et le directeur adjoint de l'école Jenny Chandler avaient été informés au moins deux fois des actes répréhensibles présumés de Rutledge : d'abord en 2005, lorsqu'ils ont appris l'allégation d'un autre étudiant selon laquelle il avait embrassé Simon, et de nouveau en février 2008, lorsque les parents d'un récent diplômé (appelé dans le rapport « étudiant 8 ») ont écrit une lettre à Norris déclarant que Rutledge avait rendu visite à leur fille à l'université et avait eu un comportement « manifestement inapproprié » avec elle. Le rapport Aleta fournit davantage de détails : Norris et Chandler ont réprimandé le comportement de Rutledge, qu'ils ont qualifié de « modèle » et lui ont dit de cesser tout contact avec l'élève 8, et Norris lui a écrit une lettre décrivant à quel point ses actions avec l'élève 8 pourraient être préjudiciables à la réputation de l'école :
Dans la chronologie qui VF a rapporté que peu de temps après avoir reçu la lettre des parents du diplômé, Norris a eu une réunion avec les parents de Fares, qui était alors étudiant en deuxième année et hésitait quant à l'opportunité de retourner chez Miss Hall l'année suivante. Le conseil de Norris, comme l'a rappelé la mère de Fares, était qu'elle et son mari ne devraient pas insister et laisser Rutledge prendre les devants – un encouragement qui l'a incité à sa visite estivale effrayante dans la maison familiale à Wilton, dans le Connecticut. Des mois après que, comme l'a dit Fares VF dans le rapport original, et comme Simon l’a souligné succinctement dans une récente interview, « il a violé Melissa dans le placard de sa classe ».
« Voyant cela, comment diable pourriez-vous garder cet homme employé après avoir reconnu qu'il avait un « modèle » ? » Fares, qui considérait Norris comme un mentor, le dit maintenant. « Je me sens en colère. Je sais que ma mère, qui a également lu cette lettre, l'a fait aussi. C'est juste un autre niveau de trahison. » (Ni Norris ni Chandler n'ont répondu à VFdemande de commentaire de.)
Comme l'indique le rapport, en 2016, quelques années après que Norris ait quitté son poste, elle a parlé à la nouvelle directrice de l'école, Julia Heaton – qui est toujours en poste aujourd'hui – du comportement passé de Rutledge envers l'élève 8, mais a insisté sur le fait que tout avait été résolu, ce qui était apparemment suffisant pour Heaton. Heaton en apprendrait encore davantage. Comme Salon de la vanité a rapporté qu'en 2022 et 2023, deux anciennes élèves distinctes lui ont alors dit qu'il y avait des rumeurs selon lesquelles Rutledge avait eu des relations sexuelles avec d'anciens étudiants. Pourtant, Rutledge y est resté enseignant. Pourtant, Heaton n'a pris aucune mesure significative, jusqu'en mars 2024, lorsqu'elle a mis Rutledge en congé administratif après avoir reçu une lettre de l'avocat de Fares.
À la suite du rapport, Heaton a évoqué sa culpabilité dans sa lettre à la communauté. « En tant que chef d'établissement, je m'excuse de ne pas avoir pris les mesures adéquates pour enquêter et donner suite aux rapports de tiers qui m'ont été soumis. Je suis profondément désolé de ne pas faire plus, et je dois et je ferai mieux. »
Un certain nombre d’anciennes élèves sont consternées qu’elle reste dans son rôle. Sushil Sinha, l'un des diplômés de Miss Hall qui avait informé Heaton des relations passées de Rutledge, mène avec ferveur la campagne pour que Heaton soit à la tête du conseil d'administration. Nancy Gustavson Ault supprimé. La commande du rapport, dit Sinha, « était une tactique de blocage. C'était une tactique de blocage pour obliger les anciens à s'asseoir… pour nous donner en quelque sorte un moyen contrôlé de signaler des choses et ensuite dire: 'D'accord, tout est dit et fait. Mais aussi laisser cela prendre beaucoup de temps pour que les gens oublient cela un peu, laissent la fumée se dissiper un peu. Ensuite, laissez les femmes faire ce que font les femmes: elles deviennent nostalgiques et elles mettent des putains de lunettes roses et ne restent pas sur la bonne voie.' »
Comme le note Sinha, après la publication du rapport, l'école a annoncé qu'elle suspendrait l'accès à la page Facebook d'engagement des anciens élèves, coupant ainsi pendant plusieurs semaines les moyens de débat public entre les diplômés sur ce qu'ils venaient de lire.
Simon, diplômé en 2005, reconnaît que l'école échoue dans ses relations avec les anciens élèves. « Je ne pense pas que l'école soit équipée ou capable de gérer la réponse des anciens élèves à cela. Au lieu de cela, ils perpétuent simplement, du moins pour les anciens élèves, une culture du silence, et c'est ainsi que nous en sommes arrivés là. » Mais elle a des réserves quant à l'objectif immédiat de Sinha. « Je ne suis pas vraiment fan de la culture de l'annulation, et j'ai juste l'impression que je ne pense pas que cela entraînera nécessairement le changement qu'ils souhaitent. »
Alors que le procès civil de Fares contre Miss Hall et Norris pour négligence et Rutledge pour coups et blessures et voies de fait est maintenant en phase de découverte, Simon a réglé son dossier contre l'école, Norris et Chandler en août – et elle défend le directeur actuel. « J'ai senti que Julia Heaton en particulier, ainsi que la présidente du conseil d'administration, Nancy (Gustafson Ault), avaient de la compassion pour les survivants et assumaient la responsabilité de ce qui s'était passé. » Elle ajoute : « Je ne veux pas conclure en un clin d'œil, mais je veux vraiment avoir de l'espoir en ce moment pour Miss Hall et qu'ils puissent s'assurer que ce qui nous est arrivé ne se reproduise plus jamais. »
Pour Simon et Fares, cela signifie faire ce qu’ils peuvent pour modifier la loi du Massachusetts qui fixe à 16 ans l’âge du consentement, que l’une des parties soit ou non un adulte en position d’autorité – Rutledge n’a pas eu de relations sexuelles avec ses victimes présumées jusqu’à ce qu’elles soient techniquement majeures. Simon et Fares ont récemment témoigné devant le Comité mixte du Massachusetts sur le système judiciaire en faveur d'un projet de loi qui criminaliserait une telle conduite. D’ici décembre, le comité sénatorial des voies et moyens de l’État aura voté sur l’opportunité de faire avancer le projet de loi.
Toutefois, toute modification de la loi n’aurait aucun effet rétroactif ; Rutledge est, et restera probablement, un homme libre dans l’État du Massachusetts. Et selon Simon, sa présence reste intimidante. En mai, Simon est retourné dans la région de Pittsfield pour sa 20e réunion – un témoignage, dit-elle, du chemin parcouru au cours de la dernière année. Avant d'assister à une réunion hors campus, elle s'est arrêtée dans un magasin d'alcool pour acheter une bouteille de vin. Alors qu'elle s'approchait du magasin, elle repéra Rutledge du coin de l'œil, assis du côté passager d'une voiture garée.
« Il m'a regardé et je l'ai regardé. Je me suis retourné et je suis entré dans le magasin, puis il m'a suivi dans le magasin et s'est tenu dans l'embrasure de la porte », dit Simon. « Je ne voulais évidemment pas interagir avec lui, et il a juste commencé à parler avec sa voix forte et retentissante au caissier. » Le sujet était anodin – la vitrine – mais il bloquait la porte et son intonation était étrange. Si son intention était de la secouer, cela fonctionnait. Tremblante, elle se retint et attendit qu'il parte. La première personne qu'elle a appelée : Fares.
