Image satellite du district de Kufrah capturée le 26 mai 2022 par le spectroradiomètre imageur à résolution moyenne du satellite Terra de la NASA.
Le district isolé et aride de Kufrah en Libye se trouve au sommet de l’un des plus grands projets d’irrigation au monde.
Le district isolé de Kufrah, dans le sud de la Libye, se trouve au cœur du désert du Sahara. Remplie de dunes de sable et de plateaux accidentés, une grande partie du district est extrêmement aride. Mais ce n’était pas toujours aussi sec. Enfoui sous les dunes de sable mouvantes se trouve un vaste aquifère fossile et des vestiges de rivières aujourd’hui asséchées.
Le 26 mai 2022, le MODIS (Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer) sur NASALe satellite Terra de a acquis cette image du district de Kufrah. C’est le district le plus grand et le moins peuplé du pays. Dans le coin supérieur gauche de l’image, une mer de sable meuble, la mer de sable de Ribiana (Rabyanah), rencontre des plateaux à la limite nord des montagnes du Tibesti.
La région aride est pratiquement exempte de végétation, à l’exception d’un amas de vert visible en haut à droite de l’image. La majeure partie de cette végétation est constituée de terres agricoles situées dans la ville d’Al Jawf. Les schémas des fermes donnent des indications sur la manière dont elles sont irriguées.
La photo ci-dessous, prise par un astronaute sur le Station spatiale internationale le 22 octobre 2016, montre des fermes avec différents modèles d’irrigation à Al Jawf. Dans le coin supérieur gauche de l’image, les fermes grillagées utilisent probablement la méthode d’irrigation par sillons, dans laquelle l’eau est pompée dans des tranchées uniformément espacées entre les rangées de cultures. Les champs circulaires utilisent probablement une méthode de pivotement central : l’eau est pompée depuis un puits situé au centre du cercle et distribuée dans un tuyau de plusieurs centaines de mètres de long, pivotant autour d’un point central.
La photo d’Al Jawf, prise par un astronaute à bord de la Station spatiale internationale le 22 octobre 2016, montre des fermes avec différents modes d’irrigation.
L’eau utilisée pour l’irrigation ici est pompée à partir d’un grand aquifère souterrain, appelé aquifère de grès nubien. Le vaste réservoir se trouve sous une grande partie du district de Kufrah et contient de l’eau fossile qui s’est infiltrée dans le grès de la région il y a 10 000 à 1 000 000 d’années, lorsque la région recevait plus de précipitations et avait un climat plus tempéré.
La preuve de cette période plus humide est évidente dans les données numériques d’élévation de Landsat et de la mission de topographie radar de la navette (SRTM) de la NASA. Les scientifiques ont utilisé ces données pour cartographier un vaste système de paléo-rivières qui traversait autrefois le district. Aujourd’hui, le district ne compte ni rivières ni lacs permanents et ne reçoit qu’environ un millimètre de pluie chaque année.
Des conduites souterraines acheminent l’eau fossile de l’aquifère de grès vers des villes plus peuplées le long de la côte méditerranéenne de la Libye. Connu sous le nom de Grand fleuve artificiel, le réseau de canalisations est considéré comme l’un des plus grands projets d’irrigation au monde et a été construit dans les années 1980 et 1990 pour acheminer l’eau de l’aquifère vers les grandes villes, dont Tripoli et Benghazi. Selon une estimation, le Grand fleuve artificiel fournit 70 pour cent de toute l’eau consommée en Libye.
Image de l’Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données MODIS de la NASA EOSDIS LANCE et GIBS/Worldview. La photographie de l’astronaute ISS049-E-43349 a été acquise le 22 octobre 2016 avec un appareil photo numérique Nikon D4 utilisant une distance focale de 1 150 millimètres. L’image a été fournie par l’installation d’observation de la Terre de l’équipage de l’ISS et l’unité des sciences de la Terre et de télédétection du centre spatial Johnson. L’image a été prise par un membre de l’équipage de l’Expédition 49. Il a été recadré et amélioré pour améliorer le contraste, et les artefacts de lentille ont été supprimés. Le programme de la Station spatiale internationale soutient le laboratoire dans le cadre du laboratoire national de l’ISS pour aider les astronautes à prendre des photos de la Terre qui seront de la plus grande valeur pour les scientifiques et le public et pour rendre ces images librement disponibles sur Internet. Des images supplémentaires prises par les astronautes et les cosmonautes peuvent être consultées sur la passerelle NASA/JSC vers la photographie des astronautes de la Terre.
