Un virus qui a provoqué une vaste épidémie au Brésil cette année peut se propager d'une femme enceinte au fœtus. La confirmation de plusieurs cas de transmission à l'utérus signifie que le virus, appelé Oropouche, présente une caractéristique commune avec deux autres virus transmis par les insectes, le Zika et la dengue.
La mortinatalité d'une femme de 40 ans cet été au Brésil était liée à la transmission du virus de la femme au fœtus, rapportent des chercheurs le 30 octobre dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre. (L'Organisation mondiale de la santé définit une mortinatalité comme la mort d'un fœtus après 28 semaines de grossesse.) Le ministère brésilien de la Santé a également confirmé deux autres décès dus à la propagation du virus Oropouche dans l'utérus : une mortinatalité chez une femme de 28 ans. -une vieille femme et un bébé né avec des anomalies congénitales décédés au bout de 47 jours. D’autres cas potentiels de transmission à l’utérus sont à l’étude.
À la mi-octobre, le Brésil avait signalé plus de 8 000 cas de fièvre Oropouche depuis le début de l'année. Il s'agit de la plus grande épidémie dans les Amériques cette année ; Parmi les autres pays où il y a des cas figurent le Pérou, avec plus de 900, et Cuba, avec plus de 500. Les infections peuvent provoquer de la fièvre, des frissons, des douleurs articulaires et de graves maux de tête, entre autres symptômes. Le virus se propage principalement par la piqûre de Culicoides paraensis les moucherons, qui sont de très petites mouches, et parfois par les moustiques. Comme pour Zika, il n’existe aucun médicament pour traiter la fièvre d’Oropouche ni de vaccin ciblant le virus.
Il est également possible que le virus Oropouche se propage par transmission sexuelle. Un homme diagnostiqué avec la fièvre d'Oropouche cet été avait encore un virus fonctionnel dans son sperme 16 jours après le début de ses symptômes, a rapporté un autre groupe de chercheurs en décembre. Maladies infectieuses émergentes. Si la capacité de transmission sexuelle s’avère avérée, ce serait un autre point commun avec Zika, qui a provoqué une épidémie massive d’infections dans l’hémisphère occidental en 2015 et 2016 (SN : 13/12/17).
L'ampleur de l'épidémie au Brésil, la confirmation que le virus peut se propager à l'utérus et nuire au fœtus et la mort subite de deux femmes d'une vingtaine d'années qui ont développé la fièvre d'Oropouche ont attiré davantage l'attention sur ce virus mal compris.
