Illustration de l’apparition possible de TOI-4600 c, une « Saturne froide ». Crédit : NASA/JPL-Caltech
Deux planètes géantes, TOI-4600 b et c, situées à 700 années-lumière, ont été découvertes en orbite autour d'une étoile semblable au soleil, comblant ainsi une lacune dans notre compréhension des géantes gazeuses. La découverte, faite à l'aide NASAc'est TESSmet en évidence les défis liés à la recherche d’exoplanètes à longue période et fournit un aperçu unique des conditions atmosphériques des géantes gazeuses « tempérées », TOI-4600 c étant l’une des plus froides connues.
Deux planètes géantes comparables à celles de notre propre système Saturne orbitent autour d'une étoile semblable à notre Soleil, située à environ 700 années-lumière. La planète extérieure a l'année la plus longue – 483 jours – de toutes celles découvertes jusqu'à présent par le TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la NASA. C'est aussi l'un des plus froids.
Importance astronomique
Les deux planètes, TOI-4600 b et c, pourraient s'avérer importantes pour les astronomes qui étudient la formation et l'évolution des grandes planètes gazeuses. Et ils commencent à combler un manque de connaissances entre les géantes gazeuses comme Jupiter et Saturne dans notre système solaire, et les « Jupiters chauds » (ainsi que les « Jupiters chauds ») ailleurs dans notre galaxie.
Défis de découverte d'exoplanètes
La chasse aux exoplanètes, qui dure depuis des décennies – des planètes autour d’autres étoiles – a jusqu’à présent permis d’en trouver plus de 5 500, dont il est confirmé qu’elles sont dispersées à travers le monde. voie Lactée, qui contient probablement des centaines de milliards. Mais la méthode de détection actuelle révèle relativement peu de planètes à « longue période », celles dont les années durent 50 jours ou plus. Cette méthode, qui recherche les « ombres », révèle beaucoup plus facilement les planètes en orbite proche de leurs étoiles, avec des années beaucoup plus courtes. La recherche des ombres, appelée méthode de transit, capture le petit creux de la lumière des étoiles lorsqu'une planète en orbite traverse la face de son étoile.
Les télescopes spatiaux comme TESS qui s'appuient sur cette méthode sont responsables de la grande majorité des exoplanète détections. Mais plus l'orbite d'une planète est longue, plus il est difficile pour TESS de la surprendre en transit devant son étoile. Pourtant, dans une étude publiée en septembre 2023, une équipe internationale de scientifiques utilisant les données TESS a déterminé que TOI-4600 b et c ont des orbites de longue période : 83 jours pour la planète b, 483 pour la planète c (une année un peu plus longue que celle de la Terre).
Informations sur l'orbite et la composition
Ces orbites peuvent ne pas sembler très impressionnantes par rapport aux géantes gazeuses de notre système solaire. Pour Jupiter, un voyage autour du Soleil prend 12 ans ; une « année » sur Saturne équivaut à plus de 29 ans sur Terre. Mais comme moins d’exoplanètes de longue période transitant par leurs étoiles ont été détectées, TOI-4600 b et c pourraient s’avérer être une mine d’or de données. Alors que les télescopes spatiaux ont pu mesurer certains composants atmosphériques des Jupiters chauds et chauds, les TOI-4600 b et c offrent la perspective plus rare de révéler les ingrédients atmosphériques des géantes gazeuses « tempérées » – celles sans atmosphère torride.
Climat des planètes nouvellement découvertes
« Tempéré » est bien entendu un terme relatif. Si vous recherchez des lieux de vacances, il est préférable de laisser ces deux planètes hors de la liste. TOI-4600 b, un peu plus petit que Saturne et faisant près de sept fois la largeur de la Terre, a une température atmosphérique estimée à 165 degrés. Fahrenheit (74 Celsius). La planète C, de la taille de Saturne et faisant plus de neuf fois la largeur de la Terre, a une température estimée à moins 116 degrés Fahrenheit (moins 82 degrés Celsius). C'est l'une des exoplanètes les plus froides découvertes par TESS jusqu'à présent.
Une équipe internationale dirigée par l'astronome Ismael Mireles de l'Université du Nouveau-Mexique a publié son article sur les deux planètes, « TOI-4600 b et c : Deux planètes géantes à longue période en orbite autour d'un nain précoce K », dans Le Lettres de journaux astrophysiques en septembre 2023.
Pour en savoir plus sur cette découverte :
- TESS découvre l'exoplanète à l'orbite la plus longue à ce jour
- Des astronomes découvrent une exoplanète avec une orbite sans précédent
