Le télescope spatial James Webb a directement observé le produit chimique clé du dioxyde de carbone dans les planètes en dehors de notre système solaire pour la première fois, ont annoncé lundi des scientifiques.
Les géants du gaz ne sont pas capables d'accueillir une vie extraterrestre, mais offrent des indices dans un mystère persistant sur la façon dont les planètes éloignées se forment, selon une étude de Le journal astrophysique.
Le système HR 8799, 130 années-lumière de la Terre, n'a que 30 millions d'années – juste un bébé par rapport aux 4,6 milliards d'années de notre système solaire.
Une équipe de chercheurs dirigée par les États-Unis a utilisé Webb pour détecter directement le dioxyde de carbone dans l'atmosphère des quatre planètes connues du système, selon l'étude.
Ils ont utilisé les instruments Coronagraph de Webb, qui bloquent la lumière des étoiles brillantes pour avoir une meilleure vue des planètes tournant autour d'eux.
« C'est comme mettre votre pouce devant le soleil lorsque vous regardez le ciel », a déclaré à l'AFP l'auteur de l'étude, William Balmer, astrophysicien à l'Université Johns Hopkins.
Normalement, le télescope Webb ne détecte les exoplanètes qu'en les apaisant lorsqu'ils se croisent devant leur étoile hôte.
Cette « méthode de transit » était comment Webb a indirectement détecté le CO2 Dans l'atmosphère du Gasp-39 géant du gaz en 2022.
Mais pour la dernière découverte, « nous voyons en fait la lumière émise par la planète elle-même, par opposition à l'empreinte digitale de cette lumière de l'étoile hôte », a déclaré Balmer.
Ce n'est pas facile – Balmer a comparé le processus à l'utilisation d'une lampe de poche pour repérer les lucioles à côté d'un phare.
Bien que ces géants du gaz ne soient pas en mesure d'accueillir la vie, il est possible qu'ils aient des lunes qui puissent, a-t-il ajouté.
Il y a des missions actuellement en cours pour savoir s'il pourrait y avoir la vie dans les vastes océans sous les obus glaciaux de plusieurs des lunes de Jupiter.
'Morceaux de preuve «
Dioxyde de carbone (CO2) est essentiel pour la vie sur terre, ce qui en fait une cible clé dans la recherche de la vie ailleurs.
Parce que CO2 Condense en petites particules de glace dans le froid profond de l'espace, sa présence peut faire la lumière sur la formation planétaire.
Jupiter et Saturne auraient d'abord formé à partir d'un processus « ascendant » dans lequel un tas de minuscules particules glacées se sont réunies en un noyau solide qui a ensuite sucé de gaz pour devenir des géants, a déclaré Balmer.
Ainsi, la nouvelle découverte est une « preuve clé » que les planètes éloignées peuvent former de la même manière que celles de notre arrière-cour céleste, a déclaré Balmer.
Mais à quel point cela est courant dans tout l'univers reste flou.
Les astronomes ont maintenant découvert près de 6 000 exoplanètes, beaucoup d'entre eux massifs – et aucun d'entre eux n'est connu pour être habitable.
L'énorme saut en avant que nous devons faire « est de se concentrer sur des mondes plus petits de la taille de la terre, a déclaré Balmer.
Le télescope spatial Roman Nancy Grace de la NASA utilisera un coronagraphe pour le faire juste après son lancement prévu en 2027.
Balmer espère utiliser Webb pour observer plus de systèmes à quatre planètes, mais a ajouté que le financement futur était maintenant en question.
La semaine dernière, l'administration Trump a annoncé que le scientifique en chef de la NASA avait été rejeté, indiquant que davantage de coupes devaient venir pour l'agence spatiale américaine.
