Nous commençons à comprendre comment les requins du Groenland peuvent vivre pendant des siècles sans développer couramment de tumeurs
Un requin du Groenland photographié près des fondations
Une étude génomique a peut-être révélé comment les requins du Groenland vivent depuis des siècles et ont rarement un cancer.
Ces requins (Somniosus microcephalus) sont des habitants de profondeur qui se déplacent lents qui peuvent atteindre plus de 6 mètres de long et peser sur une tonne. Nous savons peu de choses sur leur vie parce qu'ils errent dans les eaux sombres et froides, mais on pense qu'ils n'atteignent pas la maturité sexuelle jusqu'à ce qu'ils aient 150 ans et que leur durée de vie a été estimée à environ 400 ans, ce qui en fait les vertébrés les plus vivants que nous connaissons.
Pour faire la lumière sur la façon dont ils vivent si longtemps sans les tumeurs fréquemment en développement, Shigeharu Kinoshita à l'Université de Tokyo au Japon et ses collègues ont séquencé le génome d'un requin du Groenland, découvrant les gènes de chaque chromosome. Ils estiment que leur génome séquencé est complet à 86,5%, avec environ 37 000 gènes trouvés jusqu'à présent.
Les chercheurs ont découvert un nombre plus élevé de copies de gènes impliqués dans l'activation de la voie de signalisation dite NF-κB que celle observée dans d'autres espèces de requins, comme le requin baleine (Rhincodon typus) ou le requin en bambou blanc (Chiloscyllium plagiosum), qui vivraient respectivement à environ 54 et 25 ans.
Cette voie est utilisée lorsque le système immunitaire du corps réagit aux menaces et est impliqué dans des processus tels que l'inflammation et la croissance tumorale. Il a été démontré que la perturbation de NF-κB entraîne une prolifération des cellules tumorales continues et des agents pathogènes éluder des attaques du système immunitaire.
«Étant donné que les réponses immunitaires, l'inflammation et la formation de tumeurs affectent considérablement le vieillissement et la durée de vie, l'augmentation des gènes impliqués dans la signalisation NF-κB pourrait être liée à la longévité du requin du Groenland», explique Kinoshita.
Le travail aide à montrer pourquoi certains requins obtiennent beaucoup moins de cancer que prévu étant donné leur grande taille, explique Aaron MacNeil à l'Université Dalhousie en Nouvelle-Écosse, Canada. Des scientifiques de l'University College de Londres ont récemment découvert que les grands animaux présentent un risque de cancer plus élevé, mais ont également évolué de meilleures défenses contre la maladie.
Un nombre élevé de gènes liés à la signalisation NF-κB a également été signalé récemment chez les oursins de la mer Rouge (Mésocentrotus franciscanus), qui peut vivre pendant plus de 100 ans.
