La file d’attente devant le vieux théâtre gothique des années 20 se faufilait au coin de Broadway. Pas que au large de Broadway. Broadway, dans le centre-ville de Los Angeles, à l’Ace Hotel, récemment rénové, qui, cette nuit de mi-septembre, a vendu les 1 600 places. Aucun grand musicien ne se produisait à l’intérieur. Aucune émission de télévision ou aucun film n’était présenté en avant-première (il n’y en a pas à Los Angeles, ni ailleurs, pour le moment).
La foule affluait pour voir quatre femmes débattre de l’échec de la révolution sexuelle. L’événement, conçu comme un match de boxe à l’ancienne – « LE CHOC DES TITANS FÉMININS », lit-on dans le programme. « FIGHT 7pm » — a été diffusé et modéré par Bari Weiss et sa société de nouveaux médias, Free Press, et est le premier d’une série d’événements de ce type. L’invite devait être répondue par le panel composé du chanteur et Elon Musk ex Grimes et ancien podcasteur musulman Sarah Haider d’un côté et demi de Peur rouge Anna Khachiyan et auteur Louise Perry de l’autre, mais le fait même que quatre femmes accomplies faisaient salle comble lors d’une soirée organisée par un titan lesbien des nouveaux médias (et par le fait que, eh bien, comment pouvait-on vraiment argumenter par l’affirmative ?) a reçu une réponse avant que cela ne commence. Mais la question n’était pas le tirage au sort.
La salle était remplie d’une foule de Peur rouge des filles et des hommes baby-boomers en blazer avec leurs femmes à lunettes et leurs frères aux coupes de cheveux incel et, inexplicablement, un groupe de prêtres extrêmement beaux, ou de beaux hommes habillés comme des prêtres, un Sac à puces le rêve fébrile prend vie. Amanda Fortini, Elon Gold, Aella, Dasha Nekrasova, Coleman Hughes, Alex Lee Moyer, Buck Angel, Jessica Reed Kraus. Beaucoup de gens dont le seul descripteur unificateur pourrait être « on dirait qu’ils écoutent des podcasts ». « C’est le Met Gala ! Pour des idées ! » » déclara une blonde en chemisier rouge en saluant son amie. En réalité, cela aurait pu plus probablement exister à Bushwick. Mais les voilà, à Hollywood, remplissant des sièges en velours rouge, équipés de leurs propres fourre-tout de la marque Free Press (les billets coûtent jusqu’à 165 $ pièce, les produits étaient vendus à la porte), comme l’a fustigé Notorious BIG. Comédien Tim Dillon a ouvert la soirée en se moquant des sans-abri de Los Angeles, a expliqué à quel point il s’ennuyait de la guerre en Ukraine et a noté qu’il s’agissait de la première génération d’enfants à qui leurs parents offriraient «des bites et des chattes». La foule ronronnait. La salle était électrifiée.
Ce qui s’est joué dans ce théâtre, c’est le changement de garde parmi certains des acteurs culturels les plus estimés de la ville – le pays de l’élite, le libéral hollywoodien en train de se transformer en un état d’esprit post-#MeToo ne croyez rien. Dans les grandes villes, les classes supérieures se rassemblent autour d’un sentiment de privation de leurs droits – un renversement du scénario de 2016 – et un certain nombre de ceux qui s’identifient (ou s’identifiaient auparavant comme libéraux) craignent que la culture soit venue pour eux, avec des millénaires. des foules se cachent à chaque coin de rue, comme de petits assassins éveillés. Ils ont soudain peur de dire ce qu’ils pensent lors d’un dîner, encore moins sur les réseaux sociaux ou au bureau. Malgré toutes les inquiétudes selon lesquelles les habitants des côtes ne s’intéressent pas à ce qui s’est passé au centre du pays avant l’élection de Trump, il y a l’idée maintenant que les habitants des côtes ne prêtent pas attention à ce changement au sein des côtes – un un changement de pouvoir idéologique qui pourrait changer la culture et la politique et ce qui est « sûr » de le dire et à qui il est « sûr » de le dire. Et donc une pièce comme celle que Weiss a aménagée était censée être un soulagement. Il s’agit de la version 2023 de la Wing destinée aux types de personnes exactement opposés qui auraient souhaité la Wing. Tout le monde attend juste d’expirer.
C’est le principe de Weiss, et les affaires ont prospéré. Free Press compte 450 000 abonnés (gratuits et payants combinés) grâce au travail d’environ 25 employés répartis dans des bureaux à New York et à Los Angeles, apparemment. Elle a enregistré environ 150 épisodes de son propre podcast, Honnêtement, sur lequel elle a interviewé Benjamin Netanyahou et Kim Kardashian, Éric Adams et Rick Rubin, Bill Barr et Émilie Oster, et une poignée de candidats à la présidentielle de 2024. Son réseau a également produit le très médiatisé « Witch Trials of JK Rowling », publié le récit d’une clinique pédiatrique traitant des enfants trans et, sans hésitation, a plongé tête première au cœur de chaque guerre culturelle. Elle et sa femme, Nellie Bowles, qui a également fait ses armes à Le New York Times avant que chacun d’eux ne démissionne finalement après ce que Weiss considérait comme une intimidation constante de la part de personnes qui n’étaient pas d’accord avec eux, ont déménagé à Los Angeles à l’été 2020 et sont devenus, à bien des égards, les toasts de la ville. Ce sont des intellectuels dans un endroit peu connu pour les penseurs. Les pièces restent immobiles lorsqu’elles parlent. (« Nous avons participé à des dîners ici sans jamais avoir été aussi fous… », a plaisanté Weiss lorsque j’en ai parlé. « Nous nous sentons comme des intrus. Mais d’une manière ou d’une autre, nous sommes invités (parce que) nous sommes des filles avec des lunettes à Los Angeles. »)
La nouveauté de gens comme Weiss et Bowles à Los Angeles – des gens qui repoussent ouvertement les limites comme ils le font, dont la simple présence fait que ceux qui ont trop peur de ce qu’ils appelleraient l’intimidation de Wrongthink se sentent à l’aise et animés – leur a permis de construire des racines et des ailes pour la presse libre. « Je ne pense pas que nous aurions pu construire cela à New York, même en un jour », m’a dit Bowles le matin du débat. (Non pas qu’il n’y ait pas de médias indépendants à New York, bien sûr. Mais peut-être que les médias traditionnels jettent une ombre plus courte à Los Angeles.) « Nous serions entourés quotidiennement par le monde médiatique négatif et nous serions réactifs. pour que. À Los Angeles, la politique est importante mais elle n’est pas au cœur de la vie de chacun. Cela nous a permis de construire quelque chose de positif, d’ouvert et de plus grand, et d’en faire une expérience plus heureuse. Il y a du vrai dans l’idée que c’est un endroit vraiment propice à la construction de quelque chose de nouveau.
Cela a certainement été vrai pour un certain nombre d’importantes sociétés de médias de droite et libertaires au cours de l’année dernière qui exploitent, avec beaucoup de succès, une époque où les lignes politiques dictent et divisent le type de contenu que les gens sont prêts à consommer. Des millions d’Américains qui intègrent la culture pop consacrent, de manière tribale, tout leur argent et toute leur attention à des divertissements qui correspondent à leurs opinions politiques, d’une manière qui pourrait aboutir à la création de deux centres distincts de ce qui était autrefois un centre singulier de la culture pop, à la manière dont on parle à la radio. et Fox News l’a fait avec les médias il y a des années. Au cours de l’été, Son de la liberté, un film à financement participatif sur le trafic sexuel d’enfants, a battu le dernier opus de Mission impossible au box-office national. Cet été quand le musicien inconnu Christophe Anthony Lunsford a sorti son single « Rich Men North of Richmond », une diatribe contre les politiciens. Il a fait ses débuts au sommet des charts Billboard, battant Taylor Swift, Olivia Rodrigo, et Morgan Wallen. Un certain nombre d’entreprises, du Daily Wire à Fox News, ont récemment réalisé cette pièce à Hollywood, pour créer un contenu culturellement aligné et parfaitement adapté pour combler le trou béant que les créateurs traditionnels ont laissé ouvert.
Free Press n’a pas encore évoqué la question de la famille et des amis, mais il n’est pas exclu qu’ils le fassent. (Clarence Thomas meilleure amie Harlan Corbeau et cofondateur de Palantir Joe Lonsdale ont financé certains des autres projets de Weiss.) Depuis le débat, j’ai entendu une poignée de participants aux poches profondes dans toute la ville s’extasier sur ce qu’ils ont vu ce soir-là, disant qu’ils étaient impatients d’en voir plus. En attendant, Weiss se concentre sur la constitution d’une base d’abonnés et sur l’investissement des revenus dans la croissance.
« Les médias financés par le capital-risque ont tendance à être de l’argent à la recherche d’une idée, mais ce que nous faisons semble honnête et réel d’une manière qui est un soulagement », a déclaré Bowles. Pour sa part, elle n’est pas dans la Silicon Valley typique, plus, mieux, plus vite, maintenant, maintenant, maintenant. « Tout ce que j’ai toujours voulu pour nous, c’est une belle entreprise de style de vie et une maison à Montecito, peut-être, mais Bari veut une énorme entreprise de médias. »
Alors qu’elle montait sur scène dans un costume noir skinny et des aviateurs argentés pour modérer le soi-disant affrontement, les membres du public l’ont applaudi comme si c’était la tournée Eras. Mis à part les critiques aléatoires du public envers Weiss ou les quatre débatteurs (en particulier Khachiyan et Grimes – essentiellement les Taylor et Beyoncé de cette foule), la salle était silencieuse et complètement captivée, même s’ils semblaient divisés. Lorsque Weiss a interrogé l’auditoire par SMS avant le débat, 56 % des auditeurs ont déclaré qu’ils pensaient que la révolution sexuelle avait échoué.
Chaque camp – Khachiyan et Perry argumentant pour l’affirmative et Grimes et Haider contre – a eu le temps de faire des déclarations d’ouverture, des réfutations, des questions de Weiss, suivies de déclarations finales, même si, pour la plupart, ils semblaient tous plutôt d’accord. Les rencontres modernes ont créé des « harems numériques » dans lesquels les « hommes de haut rang » ont le choix ultime, a soutenu Perry, laissant le reste des hommes émasculés et les femmes libres mais sans direction. À un moment donné, Khachiyan, à travers un nuage de sa propre fumée de vape, a « discrètement accepté » un point de son comptoir qu’elle était censée réfuter. Elle avait débuté en affirmant qu’elle ne pouvait pas affirmer « avec un visage impassible » que la révolution sexuelle avait échoué, car l’idée selon laquelle « nous vivons dans une société où les hommes sont aux commandes est plus drôle que tout ce que Tim Dillon a jamais dit. » Nous n’avons toujours pas abandonné l’habitude, a-t-elle ajouté, de traiter les femmes comme des victimes. « Si la révolution a échoué, elle a échoué parce qu’elle a gagné. » Les quatre débatteurs, qui ont tous des fils, semblaient être d’accord sur un ensemble de faits : la baisse des taux de natalité est un problème (« les jeunes femmes qui ont grandi après la révolution sexuelle ont grandi en étant antinatalistes », a déclaré Khachiyan, peu habitué à se soucier des quelqu’un d’autre qu’eux-mêmes) ; le porno est mauvais (Grimes a plaidé pour une cinématographie plus belle et une meilleure musique) ; les avortements ne devraient pas être interdits ; les mères sont sous-estimées (Grimes a été dérangé par le fait que les femmes et les enfants ne soient pas conduits devant les lignes de sécurité des aéroports et a plaidé en faveur de services de garde d’enfants gratuits sur chaque lieu de travail) ; et nous aurions dû écouter davantage nos grands-mères. En fin de compte, Grimes, qui a trois enfants avec Elon Musk, a conclu que de toute façon, rien de tout cela n’avait vraiment d’importance. Dans une décennie, nous aurons tous des copines IA de toute façon. « J’espère que les femmes vivantes ont encore une chance. »
À la fin du débat, un autre vote a montré que la balance des opinions s’était inversée de quelques points de pourcentage. Biggie a recommencé à jouer tandis que tout le monde sortait et que les VIP s’entassaient dans les ascenseurs pour se rendre à l’afterparty sur le toit de l’hôtel. «Je vais lui dire qu’elle doit l’escalader», a déclaré une femme à ses deux amis alors qu’elle montait dans une voiture qui l’attendait devant, près du chariot à hot-dogs. « C’est exactement, exactement la culture. »
