Les scientifiques de l'Université de Sheffield avertiront les décideurs politiques que les glaciers en rétrécissement des Andes menaceront l'offre d'eau de 90 millions de personnes sur le continent sud-américain lors de la toute première journée mondiale pour les glaciers organisés par l'UNESCO à Paris.
Les glaciers qui se trouvent haut dans la chaîne de montagnes des Andes – ou des Andes, se sont étendus à travers l'Argentine, le Chili, la Bolivie, le Pérou, l'Équateur et la Colombie, et fournissent de l'eau utilisée pour la consommation domestique, l'énergie hydroélectrique, l'industrie, l'irrigation des cultures arables et le support de bétail.
Un nouveau dossier politique, « The Future of the Andia Water Towers » a été présenté lors de la conférence le 21 mars 2025 par des scientifiques étudiant les approvisionnements en eau épuissant en raison des glaciers andines en retraite des universités de Sheffield et de Newcastle. Il décrit comment la rétrécissement des glaciers constitue une menace très réelle pour l'eau et la sécurité alimentaire des millions de personnes qui en dépendent.
Les glaciers andins diminuent de 0,7 mètre par an, 35% plus rapidement que la moyenne mondiale. Cela pourrait entraîner une perte de glacier presque totale dans la zone des Andes tropicales, avec d'autres zones de la chaîne de montagnes subissant une perte de plus de la moitié de sa couverture des glaciers selon certains des pires scénarios prédits.
Le Dr Jeremy Ely, de l'École de géographie et de planification de l'Université de Sheffield, a déclaré: « Le premier rapport intergouvernemental sur le changement climatique (GIEC) sur le changement climatique a été publié en 1990, et depuis lors, très peu de choses ont été faites pour freiner les émissions de carbone mondiales alimentant le changement climatique.
« Notre bref montre que ce que les scientifiques prédisent depuis des années se réalisent maintenant, et des mesures rapides doivent être prises si nous avons un espoir de sauver et de préserver les glaciers sur lesquels tant de gens comptent comme source d'eau. »
Le changement climatique augmente les températures de l'air, provoquant des événements météorologiques extrêmes plus fréquents et sévères, diminuant les chutes de neige et augmentant les sécheresses à travers les Andes, qui menacent tous la stabilité des glaciers andines en tant que source d'eau et la sécurité des personnes qui en dépendent.
Le mémoire démontre que la réduction des glaciers s'est accélérée au cours des dernières décennies, avec des taux de perte de glace sans précédent après 2000, coïncidant avec une augmentation des émissions de gaz à effet de serre dans le monde.
Pour l'Accord de Paris 2015 – le traité mondial sur le changement climatique – les commandes du monde entier ont convenu de s'engager à prendre des mesures pour maintenir la température mondiale à moins de 1,5 ° C, car la permettre de températures mondiales moyennes atteignerait un plus haut entraîner des événements météorologiques extrêmes, des pénuries d'eau, des rendements des cultures plus faibles, des pertes économiques, des niveaux de mer plus élevés et des dégâts plus élevés à la nature.
Cependant, cette cible a déjà été dépassée pendant plusieurs mois en 2024, et les projections récentes d'un scénario de réchauffement supérieur à 2 ° C montrent que les zones des Andes seront entièrement, ou presque entièrement, sans glace en 2100.
Le bref souligne que, ainsi que la lutte contre les émissions de carbone mondial, la gestion efficace des ressources en eau en raison de la modification des systèmes humains et naturels et de l'évolution de l'offre et de la demande affectant la région.
À mesure que les glaciers diminuent, l'offre diminue et de nombreux pays seront obligés d'essayer d'atténuer le problème en créant une grande infrastructure de stockage d'eau, comme les barrages. Cependant, cela nécessitera des investissements importants que les pays pauvres et ceux les plus vulnérables aux effets du changement climatique peuvent ne pas être en mesure de se permettre.
Le Dr Ely a déclaré: « Une telle perte de glace à travers les Andes nécessite une attention urgente car elle augmentera le stress des ressources en eau douce invoquée par les communautés et les grandes villes en aval des glaciers.
« Avec des températures qui devraient augmenter n'importe où jusqu'à 4,5 ° C d'ici la fin du siècle à travers les Andes, les risques et les dangers du changement climatique menaceront la sécurité de l'eau et des millions de personnes.
« Toutes les cibles fixées ont déjà été manquées et échouées, mais le seul moyen de préserver les glaciers est de réduire considérablement les émissions de carbone une fois pour toutes. La situation est grave, et il faudra une coopération mondiale pour lutter contre le changement climatique et faire une différence significative pour les communautés du monde le plus vulnérable des effets du changement climatique. »
