Depuis près de 70 ans, les scientifiques ont enquêté, mesurant, foragent et apprennent généralement à connaître le glacier de South Cascade aux États-Unis, le nord-ouest, le développement et le perfectionnement des compétences désormais utilisées dans le monde entier.
Vendredi, des générations de glaciologues ont étudié la masse de glace lente dans l'État de Washington, qui a été nommé « Glacier of the Year » par l'Organisation météorologique mondiale (WMO) et est l'un des cinq glaciers américains « de référence », en gardant un œil sur la façon dont ils changent car l'activité humaine réchauffe la terre.
Alors que les glaciers sont étudiés en Europe depuis au moins au 19e siècle, ce que les scientifiques ont appris ici ont été inestimables.
« Beaucoup de méthodes scientifiques que nous utilisons pour mesurer les glaciers ont été développées ici », a déclaré Andrew Fountain, professeur émérite à Portland State University, spécialisé dans les glaciers et le changement climatique.
Cela inclut l'utilisation du radar de glace, qui a permis aux chercheurs de voir à quel point la glace est épaisse à un endroit où un glacier a probablement existé pendant plus d'un million d'années.
Idéal pour étudier
Le glacier de la cascade sud se trouve dans un bassin à la tête de la fourche sud de la rivière Cascade, qui se déroule finalement dans Puget Sound.
La taille du bassin – plus de 2 milles carrés (plus de 6 kilomètres carrés) – ainsi que sa géométrie simple, il a été idéal pour étudier pour les scientifiques qui souhaitent savoir comment ces corps dynamiques se portent dans le monde en mutation.
Un glacier est une accumulation vivace de neige et de glace qui est toujours en mouvement, abrasant les rochers en dessous et – sur une période de temps assez longue: les vallées farfelues.
Les mesures ont commencé sur le site en 1958, selon l'US Geological Survey, l'organisme gouvernemental qui étudie l'environnement naturel.
L'année suivante, l'USGS a commencé ce qui est connu comme un projet de mesure « Balance massique continue » qui maintient un décompte de ruissellement de flux, des précipitations, une température de l'air, une pression barométrique, une épaisseur et une densité de neige, une ablation de glace, une vitesse de surface et une altitude de surface.
Retraite
Les données recueillies ici, ainsi que dans les quatre autres glaciers de référence – trois en Alaska et un au Montana – fournissent un record continu, capturant leurs variations saisonnières et leurs changements d'année en année.
Sur près de sept décennies, les glaciologues ont pu « suivre comment le glacier réagit au climat ».
Et ce qu'ils voient n'est pas bon, dit Fountain.
« Comme vous pouvez l'imaginer, il se retire comme un fou » et a maintenant environ la moitié de la taille que c'était lorsque les mesures ont commencé.
Toutes les 19 régions des glaciers du monde ont subi une perte de masse nette en 2024, la troisième année consécutive, a annoncé vendredi le WMO.
Avec un enregistrement très complet des conditions, il est clair que la hausse des températures de l'ère industrielle est à blâmer, a déclaré Fountain.
Une atmosphère plus chaude réduit la quantité de précipitations qui tombe sous forme de neige et augmente la température de l'air ambiant, donc ce que la neige tombe ne traîne pas.
Alors que les gens peuvent avoir du mal à discerner les tendances à long terme des quantités forestières de neige qu'une région peut vivre d'année en année, un glacier rétrécissant est un signe évident que l'équilibre de la nature est désactivé.
« Nous pouvons comprendre très viscéralement que le climat se réchauffe », a-t-il déclaré.
Depuis que le président Donald Trump – un sceptique du changement climatique – est venu au pouvoir, lui et le conseiller milliardaire Elon Musk se sont mis à réduire les dépenses publiques, éliminant des dizaines de milliers d'emplois gouvernementaux, y compris des scientifiques.
Cette semaine, des chercheurs de l'Environmental Protection Agency – qui abordent les problèmes environnementaux, notamment la pollution, l'eau potable et le changement climatique – ont été placés dans la ligne de tir.
Pour la fontaine, quelle que soit la raison pour laquelle un gouvernement a pour diminuer le travail des scientifiques, ils ne doivent pas être ignorés.
Environ 2% de l'eau du monde est stockée dans des glaciers, et s'ils fondent tous, il finira par courir dans les océans, augmentant davantage le niveau de la mer et mettant en péril les colonies humaines le long de dizaines de milliers de kilomètres de côtes dans le monde.
Cela, entre autres raisons, est la raison pour laquelle la science de la glaciologie qui a atteint l'âge au Glacier de South Cascade est inestimable, a déclaré Fountain.
« Ce n'est pas parce que nous ne voulons pas entendre un message que cela ne se produit pas », a-t-il déclaré.
