Une crise humanitaire dans le territoire longtemps contesté du Haut-Karabakh révèle à la fois la faiblesse du Premier ministre arménien, Nikol Pashinyan, et l’échec de l’administration Biden à tenir ses promesses de défendre les Arméniens du risque d’un autre génocide.
Généralement ignoré du reste du monde, le Haut-Karabakh est une bande de terre située dans les montagnes du Caucase, entre la mer Noire et la mer Caspienne. Son peuple est tourmenté depuis 35 ans par des combats intermittents entre l’Arménie et l’Azerbaïdjan.
Jusqu’à récemment, les deux pays revendiquaient la souveraineté sur le territoire, mais récemment Pashinyan a renoncé unilatéralement aux revendications de l’Arménie sur le foyer de quelque 120 000 Arméniens de souche, une décision considérée comme une trahison par la plupart de ses électeurs.
Parallèlement, le président azerbaïdjanais Ilham Aliyev a pris le dessus dans ce conflit en imposant un blocus sur le corridor de Latchine, la seule route reliant l’Arménie au Haut-Karabakh. Le blocus a bloqué l’approvisionnement en nourriture, en médicaments et en carburant des Arméniens de la région.
La Russie est théoriquement l’alliée de l’Arménie et responsable du maintien de la paix au Haut-Karabakh, mais elle a permis à l’Azerbaïdjan de mener cette agression. Jusqu’à présent, l’administration Biden n’a rien fait pour les Arméniens assiégés.
Les Arméniens de souche vivent au Haut-Karabakh (ou Artsakh en arménien) depuis des millénaires. Elle a été reconnue comme faisant partie de l’Arménie en 1920 par la Société des Nations – le précurseur des Nations Unies – pour ensuite être transférée à l’Azerbaïdjan sur ordre de Joseph Staline un an plus tard, en 1921, après l’occupation de la République arménienne indépendante par l’Arménie. Armée rouge.
La guerre la plus récente s’est terminée le 9 novembre 2020, avec la défaite de l’Arménie. L’Azerbaïdjan a utilisé les forces spéciales turques et les mercenaires djihadistes syriens pour forcer Pashinyan à signer un cessez-le-feu à des conditions très défavorables.
Le parlement arménien a nommé Pashinyan, ancien rédacteur en chef d’un journal, au poste de Premier ministre en juin 2018 après avoir mené un mouvement de protestation dans les rues d’Erevan et promis de lutter contre la corruption et de resserrer ses liens avec l’Occident. Au lieu de cela, il a laissé la corruption s’envenimer, s’est rapproché du régime russe de Poutine et a laissé Aliyev prendre les devants dans le Haut-Karabakh. L’armée arménienne est laissée à l’abandon, sans financement, équipement ou leadership adéquats.
Washington partage une part de responsabilité. Les États-Unis, la France et la Russie ont coprésidé le Groupe de Minsk, qui fait partie de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, afin de tenter de trouver une solution pacifique au conflit. Après que l’Azerbaïdjan ait contrecarré le processus en attaquant le Haut-Karabakh, la Russie a envoyé des troupes avec pour mission apparente de « maintien de la paix ».
En novembre dernier, deux ans après avoir signé le cessez-le-feu, Pashinyan a cédé le contrôle du couloir de Latchine aux Russes. Lorsqu’il a ensuite renoncé à ses prétentions à la souveraineté sur le territoire, la Russie a eu une excuse commode pour permettre à Aliyev de mettre en place son blocus.
Aujourd’hui, le gouvernement Pashinyan accuse l’Occident – plutôt que l’allié fourbe et perfide de l’Arménie, la Russie – de ne pas en faire assez pour sauver les Arméniens du Haut-Karabakh. Certains membres éminents de la diaspora arménienne et des groupes de pression d’origine arménienne se sont joints au chœur, transformant cette situation en un problème de relations publiques pour l’administration Biden. Après avoir promis, dans une déclaration publiée à l’occasion de la Journée du souvenir arménien du 24 avril 2021, d’empêcher un deuxième génocide arménien, Biden est désormais mis dans l’embarras.
Le refus de Pashinyan de protéger les Arméniens du Haut-Karabakh ne devrait pas surprendre Washington. En juillet 2019, à peine un an après son arrivée au pouvoir, des responsables de l’ambassade américaine en Arménie m’ont confié qu’il n’était pas intéressé par une quelconque réforme sérieuse et qu’il n’avait pas l’intention d’embrasser l’Occident.
Le rapport national 2022 du Département d’État sur l’Arménie révèle qu’aucune affaire de corruption contre des hauts fonctionnaires actuels ou anciens du gouvernement n’a abouti à des condamnations. Une enquête menée par l’Institut républicain international en mars a révélé que la cote de popularité de Pashinyan dans son pays approchait les chiffres.
Parallèlement, Pashinyan entretient des relations chaleureuses avec la Russie, comme en témoignent son voyage à Moscou pour assister au défilé de la victoire du 9 mai, l’adhésion de l’Arménie à l’Organisation du Traité de sécurité collective dirigée par la Russie et le rôle de l’Arménie en tant que canal majeur pour les marchandises contournant les sanctions russes. .
Pashinyan a également réussi à exaspérer l’un des principaux alliés de l’Arménie, la France. Apparemment frustré par l’approche défaitiste de Pashinyan à l’égard du Haut-Karabakh, le président Macron a récemment répondu à une question soulevée par un législateur français en promettant d’adopter une position plus dure que celle de Pashinyan dans la défense des Arméniens du Haut-Karabakh. « Je suis le seul à avoir une position et un message clairs sur la question de l’Artsakh », a déclaré Macron.
La seule chose qui profite à l’Arménie et à la population du Haut-Karabagh est que le président azerbaïdjanais Aliyev pourrait manquer de temps. Il sait qu’il est peu probable qu’il reçoive beaucoup plus d’aide de la Russie si Poutine est renversé en raison de son invasion bâclée de l’Ukraine. En conséquence, Aliyev est passé de la « diplomatie du caviar » des négociations à la « diplomatie des fils barbelés » consistant à créer effectivement un camp de concentration pour les Arméniens au Haut-Karabakh.
La communauté internationale commence à prendre note de cette stratégie. Un groupe d’experts de haut niveau de l’ONU a récemment exhorté l’Azerbaïdjan à lever le blocus du couloir de Latchine. Un ancien procureur de la Cour pénale internationale, Luis Moreno Ocampo, a publié ce mois-ci un rapport qualifiant le blocus de génocide. Dans une déclaration prononcée devant la Commission des droits de l’homme Tom Lantos du Congrès américain le 21 juin, l’ancien sénateur américain Sam Brownback a déclaré que Washington « ne peut pas permettre qu’un autre génocide arménien chrétien ou des crimes contre l’humanité se produisent au Haut-Karabakh. Prenons maintenant position comme nos ancêtres américains qui se sont tenus aux côtés des Arméniens persécutés pendant leur holocauste.
Les responsables du Département d’État américain se rendent compte qu’une paix avec Aliyev n’est pas possible dans des conditions honorables et humaines, même s’ils ne le reconnaissent pas publiquement. Forcer l’Arménie à céder le Haut-Karabakh et à signer un traité de paix avec l’Azerbaïdjan est le plan de la Russie. La Russie a besoin de paix dans le Caucase du Sud le plus rapidement possible, selon ses propres conditions, et certains éléments de la bureaucratie américaine sont prêts à permettre que cela se produise. Le résultat serait une alliance encore plus forte entre l’Azerbaïdjan, la Russie, la Turquie et l’Iran.
Pour éviter une catastrophe, l’administration Biden devrait se joindre à la France au Conseil de sécurité des Nations Unies pour appeler à l’envoi immédiat de soldats de maintien de la paix mandatés par l’ONU au Haut-Karabakh. Si la Russie bloque une telle résolution, les États-Unis devraient envisager une action bilatérale, peut-être en collaboration avec la France et la Grèce, partenaire historique de l’Arménie.
Washington peut également contribuer à renforcer les partis politiques pro-occidentaux en Arménie. La plus grande d’entre elles, la National Democratic Alliance, ou NDA, a effectué une visite de haut niveau à Washington en avril. Le leader de la NDA a reçu un accueil chaleureux de la part de plusieurs bureaux du Congrès et, par l’intermédiaire de leur lobbyiste, The Livingston Group, a aidé à organiser l’audience du Congrès sur le Haut-Karabakh le 21 juin. L’administration peut faire beaucoup plus pour nouer des liens plus solides avec la NDA et signaler qu’elle ne tolérera pas les brutalités policières contre les membres du parti alors qu’ils sont sur le point de se lancer dans un mouvement de protestation national contre Pashinyan.
Pour opérer un pivot significatif vers l’Occident, l’Arménie a besoin d’un véritable leadership pro-occidental. Pashinyan n’a ni l’intention ni la capacité de prendre une telle décision et d’entreprendre les réformes indispensables, notamment dans les domaines de la sécurité nationale et de la défense. Pashinyan a réussi à s’aliéner presque tout le monde. Il doit y aller.
Le Dr David A. Grigorian est chercheur principal au Mossavar-Rahmani Center for Business and Government de la Kennedy School of Government de l’Université Harvard. Il travaille depuis 27 ans au FMI et à la Banque mondiale, où il a passé une grande partie de sa carrière à travailler sur le Moyen-Orient, le Caucase et l’Asie centrale, et a été rédacteur en chef du rapport « Corruption en Arménie ».
