Nous étions en 1955 et le nom de Grace Kelly était familier sur les chapiteaux, avec des changements récents dans Lunette arrière et Composez M pour meurtre. Lors de la cérémonie des Oscars en mars, moins de deux mois avant qu'une rencontre fortuite avec le prince Rainier de Monaco pendant le Festival de Cannes ne change la trajectoire de sa vie, Kelly est montée sur le podium pour accepter l'Oscar de la meilleure actrice dans le film. La fille de la campagne. Son discours était sincère, quoique réservé. « Le frisson de ce moment m'empêche de dire ce que je ressens vraiment », a-t-elle déclaré, vêtue d'une robe en satin bleu glacier de la costumière Edith Head. « Je ne peux que dire merci de tout mon cœur à tous ceux qui ont rendu cela possible pour moi. Merci. »
Soixante-dix ans plus tard, dans la salle de bal dorée de l'hôtel Plaza, une autre cérémonie a réuni un groupe d'artistes, cette fois avec des récompenses nommées en l'honneur de la princesse Grace elle-même. L'occasion mercredi soir était le gala annuel de la Fondation Princesse Grace-USA, une organisation lancée en 1982 en sa mémoire. (Le président Reagan, qui comprenait un tournant de carrière, a organisé le premier gala à la Maison Blanche en 1984.) Bien que la princesse Grace ait pris sa retraite d'actrice après son mariage en 1956 – lui-même un spectacle cinématographique diffusé par MGM en échange d'une libération de son contrat – elle est restée une bienfaitrice discrète et un mentor pour une cohorte d'artistes, sachant à quel point le chemin créatif pouvait être difficile.
« Elle m'a dit un jour qu'elle avait eu un peu moins de 250 entretiens et auditions – parce qu'elle tenait un registre – avant de décrocher son premier emploi rémunéré », raconte John Lehman, le président du conseil d'administration de la fondation, dans une conversation commune avec le fils de la Princesse Grace, Prince Albert II. Elle a grandi à Philadelphie avec deux oncles issus du monde du théâtre : le vaudevillien Walter Kelly et le dramaturge George Kelly, lauréat du prix Pulitzer. Des décennies plus tard, elle inviterait des musiciens et des danseurs à Monaco, ainsi que de vieux amis comme Cary Grant. « Je me souviens avoir vu Rudolf Noureev et Margot Fonteyn se produire dans la cour du palais à l'âge de huit ans, donc cela a tendance à faire forte impression », a déclaré le prince Albert II. (Il emmène ses jumeaux de 10 ans voir Chats à l'Opéra national le mois prochain.) Sa mère voulait avant tout qu'on se souvienne de lui comme d'un « être humain décent et attentionné », dit le monarque. Dans cet esprit, « nous sommes restés fidèles à notre engagement à aider les jeunes artistes prometteurs ».
L'accent mis par la fondation sur la danse, le théâtre et le cinéma – trois formes d'art qui centrent le kaléidoscope de l'expérience humaine – se démarque dans une époque axée sur la technologie et de plus en plus marquée par l'isolement social. Dans le même temps, les arts du spectacle sont particulièrement vulnérables dans un contexte de fortes réductions du financement fédéral. D'une certaine manière, comme à l'image des implantations de la princesse Grace des deux côtés de l'Atlantique, la fondation élève la créativité hétérogène à l'américaine en utilisant l'infrastructure de soutien que nous associons généralement à l'Europe. (Les subventions accordées aux différents lauréats vont de 1 500 $ à 25 000 $ sans restriction.) La bande sonore de la soirée reflète également la fracture culturelle : un « Hymne Monégasque » claironnant pour l'arrivée en pleine ascension de Son Altesse Sérénissime, et Chappell Roan« Chaud à emporter! » pour le commissaire-priseur avisé.
La soirée elle-même s'est déroulée sur scène et sur écran. Un montage vidéo a présenté la promotion 2025 des artistes émergents – 18 lauréats du Prix Princesse Grace et 12 récipiendaires d’honoraires – avec un aperçu de travaux couvrant la pâte à modeler, la danse contemporaine et le théâtre expérimental. Le Statue Award a été décerné à deux anciens lauréats Princesse Grace, actuellement en plein essor dans leur carrière : l'artiste et cinéaste. Ciel Hopinka et le directeur de l'American Ballet Theatre Isabelle Boylston.
Hopinka, dont le travail a été présenté à la Biennale de Whitney, au MoMA et à Sundance, a déclaré au public à quel point cela signifiait pour lui d'être reconnu en 2015, alors qu'il était étudiant en MFA dans le Wisconsin. « J'ai toujours le microphone et l'enregistreur de son que j'ai achetés avec cet argent », a-t-il déclaré. « Cela faisait tellement partie intégrante de moi que de me sentir indépendant et de pouvoir agir dans le travail que je fais. »
Boylston, qui a grandi dans l'Idaho sans compagnie de ballet dans sa ville natale, a décrit comment sa mère (qui filmait fièrement depuis son siège) l'emmenait à la bibliothèque pour visionner des cassettes VHS. « Mon film préféré s'appelait Les enfants de la rue du Théâtre, et il s'agissait des jeunes danseurs en herbe de l'Académie Vaganova de Saint-Pétersbourg », a déclaré Boylston. La narratrice était la princesse Grace elle-même : « Elle faisait en quelque sorte partie de mon psychisme », ajoute la danseuse par téléphone. Pour elle, même le processus de candidature pour son Prix Princesse Grace 2009 a été gratifiant, car il l'a incitée à interpréter de nouveaux solos : celui de George Balanchine. Divertissement n°15, et un autre sur lequel elle a travaillé avec feu Georgina Parkinson, une ballerine britannique qui était son entraîneur à l'époque. « (Le prix) est arrivé à un moment de ma carrière alors que je débutais », dit Boylston, « et je pense que ce vote de confiance m'a vraiment aidé à me nourrir. »
Pourtant, le thème non officiel du gala, que l'on ne retrouve pas dans les roses blanches et le branzino grillé, était très certainement Méchant, en l'honneur du lauréat du Prix Prince Rainier III, Jon M. Chu. Lors d'un appel téléphonique avant le gala, le réalisateur, devenu célèbre avec Asiatiques riches et fous avant d'aborder le conte en deux parties d'Oz – explique comment son Prix Princesse Grace 2001 a financé une thèse ambitieuse, avec un orchestre de 20 musiciens, une chorale et des danseurs. La comédie musicale qui en a résulté a été « ce qui a débloqué toute ma carrière », dit-il. Les agents et les managers l'ont vu ; Steven Spielberg l'a fait aussi. «Quand on reçoit de la générosité en tant que jeune artiste, on ne l'oublie pas parce qu'on en a tellement besoin», explique Chu, qui siège désormais au conseil d'administration de la fondation.
De retour dans la salle de bal, le vétéran du théâtre musical Jessica Vosk, qui a joué le rôle d'Elphaba pendant près d'un an à Broadway, a chanté un medley de Méchant. Le commissaire-priseur a colporté une paire de billets pour la première new-yorkaise de Méchant : pour de bon, avec Chu adoucissant le pot : « Je vais te prendre par la main sur ce tapis, et je t'accompagnerai vers celui que nous verrons et je t'y amènerai ! » Il s'est vendu 55 000 $. Bowen Yangqui a expliqué que Chu l'avait jeté dans le Méchant films bien qu'il ait « courageusement » renoncé à une audition, était présentateur aux côtés du compositeur et parolier de la comédie musicale, Stephen Schwartz. Le costumier Paul Tazewellqui a remporté un Oscar historique pour son travail sur Méchant, était là aussi.
Le Prix Prince Rainier III s'accompagne d'une subvention de 25 000 dollars versée à une organisation philanthropique de son choix, que Chu a choisi de reverser à la Fondation Princesse Grace. Il a également emporté un autre souvenir pour le Prince Albert II : une brique jaune récupérée dans le Méchant ensemble. Le réalisateur, toujours du genre à attacher une histoire à une histoire, a parlé au public du gala de l'entreprise de construction dirigée par le père de la princesse Grace. Son slogan : « Kelly pour la maçonnerie ».
Tandis que les assiettes à dessert et les tasses à café s'agitaient, des scènes des films bien connus de la princesse Grace défilaient sur les écrans. Même si elle s’est retirée de l’industrie, elle a quand même tenu compagnie. Le prince Albert II se souvient d'un voyage en Californie pour rendre visite à Alfred Hitchcock à l'été 1967, alors qu'il n'avait pas encore 10 ans. Une autre fois, lui et sa mère ont regardé Pour attraper un voleur dans la salle de cinéma du palais. «C'était un peu étrange d'être assis à côté d'elle et de la regarder à l'écran», dit-il à propos de cette double identité manifestée.
« Elle savait qu'en tant que princesse régnante, elle ne pouvait pas retourner à Hollywood », dit Lehman, même si « elle était assiégée par des réalisateurs et des producteurs célèbres pour revenir ». Mais en réalité, comme tant d’acteurs, « ses années de théâtre lui manquaient », explique le Prince Albert II. La princesse Grace a finalement retrouvé son propre chemin, donnant des lectures de poésie au cours des dernières années de sa vie. Lehman, qui la rejoignait parfois en tournée, se souvient d’un échange nourrissant entre le public et l’interprète : « Cela l’a vraiment ouverte. »
