Une horde de quelques dizaines de journalistes, présentateurs de journaux télévisés et équipes de tournage ont couru à travers Lafayette Square, avant de former un mosh bouillonnant sous la statue de bronze d'Andrew Jackson, attendant avec impatience l'arrivée de Zohran Mamdani.
Il n'est jamais venu. Après une attente considérable, un assistant de Mamdani est sorti et a informé la mêlée vorace de journalistes que la situation de foule dans le parc était « dangereuse » (assez juste). Votre correspondant a surveillé le chaos à distance. Un journaliste épuisé, après s’être extirpé du groupe, a décrit la scène comme une « situation de foule ». Kaitlan Collins était presque orné de la tête par une grande caméra.
Président Donald Trumpqui quelques instants plus tôt avait accueilli Mamdani pour une conférence de presse extraordinaire dans le Bureau Ovale, a plaisanté en disant que personne qu'il a accueilli à la Maison Blanche – pas même les chefs d'État – n'a attiré autant d'attention que le maire élu de New York. « Pour une raison quelconque, la presse a trouvé que c'était une réunion très intéressante », a déclaré Trump. « Les plus grandes personnes du monde viennent de pays, tout le monde s'en soucie, mais ils se souciaient de cette réunion, et c'était une réunion formidable. »
Ceux qui espèrent une bagarre, comme le sénateur Rick Scottqui a écrit sur X plus tôt vendredi que le « petit communiste » allait être « éduqué » par Trump – ont sûrement été déçus. Le New York Post Il faudra trouver un crime effroyable dans les cinq arrondissements pour faire la Une de demain, car aucun sang n'a coulé dans l'Ovale vendredi après-midi. Dès l'ouverture de la réunion à la presse, le président s'est assis derrière le Resolute Desk et a fait l'éloge du jeune socialiste démocrate qui se tenait à sa droite. Il a félicité Mamdani pour sa victoire électorale et lui a serré la main chaleureusement. « Mieux il s’en sort, plus je suis heureux », a déclaré Trump, rayonnant.
Les deux hommes ont répondu à une série de questions de journalistes soigneusement conçues pour attiser le conflit. Trump, qui cette semaine encore a qualifié Mamdani de « communiste », a été interrogé sur ces attaques. Il les a écartés : « Je veux dire, il a un peu d'opinions là-bas, mais qui sait. Je veux dire, nous allons voir ce qui fonctionne. » Plus étonnant encore, lorsqu’un journaliste a interrogé Mamdani sur sa qualification de Trump comme « fasciste », Trump est intervenu pour le sauver. « Ce n'est pas grave, vous pouvez simplement dire oui, c'est plus facile que de l'expliquer, cela ne me dérange pas », a déclaré Trump en tapotant de manière ludique le bras de Mamdani.
« Je suis convaincu qu'il peut faire un très bon travail. Et je pense qu'il va surprendre certains conservateurs », a déclaré Trump. Lorsqu'on lui a demandé s'il vivrait dans le New York de Mamdani, Trump a répondu « absolument ». « Nous sommes d’accord sur bien plus de points que je ne l’aurais pensé », a expliqué Trump. « Je pense vraiment qu'il y a une chance de faire un excellent travail. Nous allons l'aider. » Lorsqu'on lui a demandé s'il était d'accord avec Celle d'Élise Stefanik Même si les cinglés prétendent que Mamdani est un « djihadiste », Trump est une fois de plus venu à sa défense. «Non, je ne le fais pas», dit-il. « J'ai rencontré un homme très rationnel. »
Trump : Mamdani est « une personne très rationnelle » qui « fera un excellent travail » n’est certainement pas le titre que les Républicains souhaitaient sortir de cette rencontre. Axios a rapporté le mois dernier que la stratégie à mi-mandat du Parti républicain pour 2026 implique un « plan de bataille visant à militariser » Mamdani en tant que nouveau visage du Parti démocrate. Trump qui fait l’éloge du jeune gauchiste et exprime l’espoir qu’ils pourraient travailler ensemble menace de brouiller cette approche – tout comme Trump jette Stefanik sous le bus alors qu’elle monte une campagne de longue haleine pour le poste de gouverneur de New York.
« Disons simplement que Mamdani et Trump n'ont pas eu une réunion cordiale dans le bureau ovale et n'ont pas insisté sur ma carte de bingo MAGA 2025 », Éric Bollingun allié de longue date de Trump et animateur de télévision, m'a dit. « Je suis presque sûr que je ne suis pas seul. Mais bon sang, peut-être qu'il a un plan que je ne vois pas. »
Pourquoi Trump a-t-il fait cela ? « Il veut sincèrement que New York réussisse et cela signifie que Mamdani doit le faire aussi », a envoyé un texto à un ancien responsable de Trump. Quand j’ai fait remarquer que Trump qualifiait Mamdani de communiste dès mercredi soir, l’ancien responsable a ajouté : « Les réunions face à face accomplissent beaucoup de choses mdr. »
En effet, ils le font. Il y a aussi la question de la feuille blanche de Mamdani lorsqu’il s’agit de traiter avec Trump. Il n’a pas encore pris ses fonctions et a fait de grands efforts pour éviter les conflits et trouver une cause commune avec Trump sur l’économie, la criminalité et le logement. Mais il n’a pas non plus hésité à aborder des sujets plus épineux, comme la guerre israélienne à Gaza. « J'ai parlé du fait que le gouvernement israélien commettait un génocide, et j'ai parlé du fait que notre gouvernement le finançait, et j'ai partagé avec le président lors de notre réunion l'inquiétude qu'ont de nombreux New-Yorkais de vouloir que l'argent de leurs impôts profite aux New-Yorkais et à leur capacité à s'offrir une dignité élémentaire », a déclaré Mamdani. Trump ne s’y est pas opposé.
Trump aime les gagnants, en particulier ceux qui sont contestataires. « Être maire de New York, c’est une grosse affaire ! » » s'est exclamé Trump à un moment donné, ajoutant que c'était un travail qu'il avait toujours convoité. « Je pense que vous avez vraiment une chance de le rendre génial. » Pour ceux qui ont été choqués par la réunion, l'ancien responsable de Trump a souligné les rencontres passées entre Trump et ses opposants politiques, y compris ses réunions de transition avec Barack Obama et Joe Bidenqui étaient tous deux amicaux.
Pourtant, l’étendue de l’affection de Trump pour Mamdani était sans précédent. Un ami de longue date de Trump a envoyé un texto : « J'étais tellement abasourdi et tellement choqué. Je ne pouvais presque pas parler. » Ils ont déclaré que d’autres alliés de premier plan de Trump avec lesquels ils ont parlé étaient également « choqués » par cette démonstration.
« Je pense que cela aurait été beaucoup plus efficace pour sa base s'il expulsait Mamdani du Bureau Ovale », a déclaré la source. « Je crains que Trump tourne actuellement le dos à la base. »
Alors que les journalistes attendaient le porte-parole de Mamdani qui n'est jamais venu, un présentateur de télévision new-yorkais qui avait fait le voyage à Washington pour la bagarre qui n'a jamais eu lieu n'a pas pu étouffer sa crainte. « J'ai couvert Mamdani depuis le début », ont-ils déclaré. « Je suis abasourdi par tout ce que nous venons d'entendre. »
