Les propriétés prébiotiques du lait maternel pourraient être exploitées pour traiter une souche bactérienne connue pour causer des problèmes pour les personnes immunodéprimées – et déclencher une naissance prématurée
Streptocoque Les bactéries sont responsables des infections vaginales et des voies urinaires et des infections aux nouveau-nés
Un type de sucre dans le lait maternel pourrait aider à traiter une souche commune de Streptocoque bactéries, qui peuvent compliquer les grossesses lorsqu'elle infecte le vagin.
Le lait maternel reste sous-étudié. «Il s'agit du deuxième liquide le plus important de l'univers après l'eau, et nous n'en savons pas grand-chose», explique Steven Townsend à l'Université Vanderbilt au Tennessee.
Les chercheurs commencent tout juste à déballer les propriétés des sucres utiles que l'on ne trouve que dans cette substance: les oligosaccharides de lait maternel ou les HMO. Bien qu'ils soient autrefois considérés comme des sucres aléatoires, des études récentes suggèrent qu'ils sont des prébiotiques extrêmement efficaces, «un peu comme la médecine personnalisée» pour les nouveau-nés, explique Townsend.
Des études antérieures sur les HMO se sont concentrées sur la façon dont elles pourraient bénéficier au microbiome intestinal. Townsend et son équipe ont décidé d'étudier plutôt leur effet sur le vagin. Ils voulaient mieux comprendre comment les HMO peuvent aider à réguler la proportion de bactéries saines et de Streptococcus du groupe B potentiellement dangereux, ou GBS.
«Le streptocoque du groupe B est une bactérie que nous avons tous», explique Townsend. «Cela va généralement nous nuire, et nous n'allons même pas savoir que nous l'avons.» Cependant, le SGB peut provoquer des maladies chez les personnes immunodéprimées, notamment les femmes enceintes et les nouveau-nés. Pendant la grossesse, le GBS dans le vagin peut causer une variété de problèmes, comme les naissances prématurées. Pour cette raison, les enceintes atteintes d'infections vaginales de GBS sont généralement traitées avec des antibiotiques.
Townsend et son équipe ont suivi la croissance de GBS et sain Lactobacillus bactéries en présence de HMOS. Ils ont étudié trois scénarios différents: les bactéries et les sucres seuls, sur le tissu vaginal conçu en laboratoire et chez les souris vivantes. Dans les trois cas, les HMO ont favorisé la croissance de bactéries saines, ce qui a surpassé le GBS.
Le résultat est probablement dû à une «belle tempête d'effets positifs», explique Townsend. Il explique que le GBS ne peut pas se développer dans un environnement avec des HMO, tandis que les bactéries saines peuvent manger des HMO et se développer de manière prolifique, étouffant davantage la croissance du GBS. En plus de cela, comme les bactéries saines consomment les HMO, ils produisent des acides gras qui rendent l'environnement entier plus acide, tuant des bactéries encore plus nocives.
La découverte suggère plus de moyens de réguler et de restaurer potentiellement un microbiome vaginal sain. «Tout ce qui pointe vers de nouveaux outils ou méthodes à faire est d'une grande valeur thérapeutique pour les femmes et leurs nouveau-nés», explique Katy Patras au Baylor College of Medicine au Texas. Cependant, elle dit qu'une thérapie potentielle est encore à plusieurs pas sur la route.
Même lorsqu'une thérapie utilisable devient disponible, les chercheurs disent que la meilleure ligne de conduite pour traiter une infection du GBS est toujours de prendre des antibiotiques. «Ce que nous faisons, c'est ne pas remplacer les antibiotiques», explique Townsend. «Nous faisons cette recherche pour essayer de sauver des antibiotiques», car la surutilisation des antibiotiques peut conduire à une résistance aux antibactériennes qui rend les médicaments inefficaces. Une nouvelle thérapie utilisant des HMO pour réguler le microbiome pourrait être utilisée en tandem, réduisant la quantité d'antibiotiques nécessaires pour traiter le GBS.
«Je pense que ces interactions synergiques pourraient être extrêmement utiles», explique Lars Bode à l'Université de Californie à San Diego. Cependant, il prévient que les gens devraient rester à l'écoute pour de nouveaux développements plutôt que d'essayer de s'engager avec la thérapie du lait maternel à cette phase de recherche préliminaire. Cela pourrait en fait créer encore plus de problèmes, car le lait non traité peut transporter des maladies infectieuses comme le VIH, dit-il.
En attendant, Townsend veut mieux comprendre les outils évolutifs uniques que les humains sont équipés dans les HMO.
«Il est absolument ahurissant de voir comment nous avons complètement sous-étudié et sous-estimé le pouvoir du lait maternel», explique Bode.
