La consommation de produits laitiers est de plus en plus lié à un risque plus faible de cancer colorectal, mais la véritable relation entre les deux est difficile à démêler
Les preuves génétiques suggèrent que le lait peut être particulièrement bénéfique
Besoin d'une excuse pour rentrer dans un tableau de fromage? Une poignée d'études ont récemment suggéré que les produits laitiers réduisent le risque de cancer colorectal.
Également connu sous le nom de cancer de l'intestin, il s'agit du troisième type de maladie le plus courant dans le monde et de la deuxième cause de décès par cancer. Si les produits laitiers peuvent être protecteurs, cela peut sembler une évidence que nous augmentons notre consommation, mais est-ce si simple?
Ce qui trouble la situation, c'est à quel point nous devons être confiants à propos des études qui trouvent une corrélation entre deux choses, plutôt que de prouver que l'une influence directement l'autre.
Par exemple, dans une étude récente, Keren Papier à l'Université d'Oxford et ses collègues ont utilisé 16 ans de données sur plus de 540 000 femmes au Royaume-Uni qui avaient régulièrement demandé ce qu'elles mangeaient. Pendant ce temps, plus de 12 000 d'entre eux ont reçu un diagnostic de cancer colorectal.
Les chercheurs ont examiné 97 facteurs alimentaires ou nutritionnels, tels que des vitamines et des types de graisses, extrapolés de ces régimes et ont lié la consommation de produits laitiers, qui est riche en calcium, pour se protéger contre le cancer colorectal. Ils ont également constaté que tous les 300 milligrammes supplémentaires de calcium par jour étaient associés à une réduction de 17% du risque.
«Il s'agit de l'étude unique la plus complète jamais menée dans la relation entre l'alimentation et le cancer de l'intestin, et cela met en évidence le rôle protecteur potentiel des produits laitiers, en grande partie en raison du calcium, dans le développement d'un cancer de l'intestin», explique Papier.
Le calcium «peut se protéger contre le cancer colorectal en s'attachant aux acides biliaires et aux acides gras libres dans le côlon, ce qui contribue à réduire leur potentiel cancer», dit-elle.
Son étude sonne avec un autre article récent qui a suivi plus de 470 000 adultes depuis plus de 20 ans. Cela a également trouvé une association entre un risque de cancer colorectal réduit et un apport en calcium plus élevé, à partir de toute source, y compris le fromage, le lait et le yaourt.
Les deux articles sont basés sur les personnes qui remplissent des questionnaires – une manière notoirement peu fiable d'évaluer le régime alimentaire. Néanmoins, ils «ajoutent et renforcent les preuves existantes que la consommation de plus de produits laitiers réduit le risque de cancer de l'intestin et que c'est le calcium des produits laitiers qui semble être bénéfique», explique John Mathers à l'Université de Newcastle, au Royaume-Uni.
Pour renforcer les résultats qu'ils ont obtenus en utilisant des questionnaires, l'équipe de Papier a fait une autre analyse en utilisant une technique appelée randomisation mendélienne. Cela utilise la variation génétique qui se produit parmi les personnes en tant que remplaçable pour la façon dont les chercheurs attribuent au hasard les participants à des groupes dans des essais expérimentaux, nous pouvons donc être plus confiants que les tendances représentent des liens causaux.
Pour la randomisation, les chercheurs étaient intéressés par un gène appelé LCTqui peut agir comme un indicateur indirect de la consommation de lait car il code pour une enzyme nécessaire pour décomposer le lactose de sucre. L'équipe a constaté qu'une variation d'un seul nucléotide près du gène était associée à un risque réduit de cancer colorectal. «L'approche de randomisation mendélienne évite une partie de la confusion qui est problématique dans les études épidémiologiques conventionnelles sur l'alimentation et le cancer», explique Mathers.
Une troisième étude, dirigée par Shuji Ogino au Brigham and Women's Hospital de Boston, ajoute aux preuves de montage, mais éloigne le projecteur du calcium. Son équipe a suivi quelque 87 000 femmes pendant 40 ans et 45 000 hommes pendant 30 ans, interrogeant tous les quatre ans sur leur consommation de yaourt.
Au moins deux portions par semaine de yogourt nature étaient liées à un taux de tumeurs colorectal inférieur de 20% qui contenait Bifidobacterium bactéries. Cette bactérie est trouvée dans les yaourts et une souche a été liée à des effets anti-tumour dans les glandes mammaires des rats.
Idéalement, les essais attribueraient au hasard les gens à consommer des produits laitiers ou non, prouvant ainsi la causalité. Mais la période de suivi requise pour que des diagnostics de cancer ultérieurs se produisent rend cela irréaliste. «Il n'est pas pratique ou impossible de mener un essai avec du yaourt randomisé pour les personnes de plus de 40 ans», explique Ogino.
Muddying the Waters, une récente revue a déclaré que le lien entre les produits laitiers et divers cancers n'est pas concluant. Au lieu de cela, il a souligné ce qui pourrait sembler un conseil très familier: qu'un régime méditerranéen riche en poissons, fruits et légumes, mais avec des produits laitiers limités, peut être la meilleure approche.
Même ainsi, Papier est convaincu que le calcium est essentiel et que d'autres sources que le yaourt peuvent être bénéfiques. Son équipe a examiné l'impact du calcium, qu'elle provienne de produits laitiers ou d'autres aliments riches en calcium, tels que le tofu, les poissons en conserve et les laits fortifiés à base de plantes. «Le calcium s'est révélé avoir un effet similaire dans les sources laitières et non laitières», explique Papier.
En ce qui concerne les suppléments de calcium, un rapport de 2018 du World Cancer Research Fund et de l'American Institute for Cancer Research suggère qu'ils diminuent le risque de cancer colorectal, mais une autre étude a révélé qu'elles peuvent augmenter le risque de polypes qui sont des précurseurs à l'état.
Compte tenu de l'utilisation généralisée de ces suppléments, des recherches supplémentaires sont nécessaires, explique Papier. Les avantages de Bifidobacterium Les probiotiques sont également inconnus, explique Ogino.
Pour lui, ces études illustrent le lien complexe entre notre alimentation et le risque de cancer, il n'y a pas de raccourci vers la santé. « Si les gens essaient d'aller dans un supermarché et d'acheter plus de yaourt nature, alors c'est bien, mais s'ils s'arrêtent dans un jour ou deux, il n'y a pas d'effet. »
Les gens devraient essayer de suivre toutes les recommandations de prévention du cancer – comme être actifs et ne pas fumer – et «ne pas se concentrer sur les avantages potentiels d'un aliment ou d'un nutriment», explique Mathers.
