Chaque fois que les modérateurs du débat présidentiel ont demandé conseil à Bob Schieffer Au fil des années, il a donné ce conseil : « N'oubliez pas qu'il ne s'agit pas de vous ; il s’agit des candidats.
Schieffer, un vétéran de CBS qui a animé des débats en 2004, 2008 et 2012, sait que les journalistes de télévision ont un ego sain (et parfois malsain). Mais les modérateurs avisés, dit-il, ne veulent pas être l'histoire à la fin du débat. Idéalement, un téléspectateur pourrait rapidement oublier qui a animé le forum. « Vous essayez simplement de donner aux gens la meilleure image possible de qui sont ces candidats », a déclaré Schieffer.
En essayant est le mot clé, surtout lorsqu'il s'agit du débat de jeudi soir entre Joe Biden et Donald Trump. Après que les deux hommes se soient disputés devant plus de 73 millions de téléspectateurs en septembre 2020, le présentateur de CNN Jake Tapper a déclaré : « Le peuple américain a perdu ce soir, parce que c'était horrible », tandis que son collègue Dana Bash a résumé sans ambages les débats : « C’était un spectacle de merde. »
Cette fois-ci, Tapper et Bash seront les modérateurs, et la pression est palpable. Les présentateurs sont absents de leurs émissions habituelles cette semaine car ils participent à des séances de préparation au débat en coulisses. Il semble que chacun ait une idée de ce qu’il devrait demander et de la manière dont il devrait le poser. PBS NewsHour correspondant principal et ancien présentateur Judy Woodruff, qui a passé 12 ans à CNN, a déclaré : « Les gens m'ont écrit ces derniers jours, se demandant si je connais quelqu'un à CNN ces jours-ci, parce qu'ils veulent avoir des idées de questions à poser à CNN. »
Woodruff, une autre modératrice chevronnée du débat, a déclaré que son objectif était toujours sans ambiguïté : « garder l’accent sur les candidats ». C’est clairement ce que souhaite également CNN. Dans une interview avec Le New York Times, président de CNN Marc Thompson a déclaré que Trump et Biden, et non les interlocuteurs, « sont les stars du spectacle ».
Bien entendu, les mères porteuses des candidats peuvent vouloir les modérateurs doivent devenir l'histoire afin d'exercer une pression sur eux, ou de « faire travailler les arbitres », comme on dit. Le camp de Trump a déjà attaqué Tapper et Bash, tout comme les alliés médiatiques de l'ancien président sur Fox News (qui n'ont pas réussi à susciter un débat à part entière).
CNN a défendu ses modérateurs suite aux propos de Trumpworld : « Il n’existe pas deux personnes mieux équipées pour co-modérer une discussion substantielle et fondée sur des faits, et nous attendons avec impatience le débat. »
Les alliés de Biden ont également des reproches, en particulier à propos du directeur politique de CNN David Chalianle commentaire de Fois Tapper et Bash se concentreraient sur « la facilitation du débat entre ces candidats, et non sur leur participation à ce débat ». Les collaborateurs de la campagne Biden souhaitent que les affirmations souvent frauduleuses de Trump soient vérifiées par les modérateurs, et pas seulement par les journalistes par la suite.
C'est la première fois depuis près de quatre décennies qu'une chaîne de télévision individuelle organise un débat sur les élections générales aux États-Unis, alors que les campagnes de Biden et Trump ont éliminé la Commission non partisane sur les débats présidentiels. Le comportement de Trump est le facteur X le plus important.
« Je suis tellement enthousiasmé par ce débat car il ne ressemblera à aucun autre. » Carole Simpson, qui a modéré en 1992, a déclaré sur CNN ce week-end. Cependant, elle a ajouté : « Comment pourrais-je me préparer à modérer un tel débat ? En réalité, c’est presque impossible », attribuant cette incertitude à l’imprévisibilité de Trump.
« En 1992, lorsque j'animais ce débat, c'était très facile parce que tout le monde était bon, tout le monde se comportait bien », se souvient Simpson à propos de la compétition à trois entre Bill Clinton, George HW Bush et Ross Perot. « Ils ont écouté les décisions de la commission et ont respecté les règles. Cette fois, qui sait ?
Contrairement aux débats organisés par la commission, « les microphones seront coupés tout au long du débat, sauf pour le candidat dont c'est le tour de parler », selon CNN.
Schieffer a déclaré qu'il appréciait ce changement, ainsi que l'élimination du public en studio. « Je suis juste content qu'ils débattent », a-t-il déclaré, faisant allusion au scepticisme généralisé quant à savoir si Trump et Biden accepteraient réellement une revanche.
Jim Lehrer, qui a dirigé 12 débats présidentiels et était connu comme le « doyen des modérateurs », est décédé en 2020. Cette semaine, je me suis donc retrouvé à revisiter des entretiens passés avec Lehrer, à la recherche de ses leçons sur ce qui est – simultanément – le meilleur et le pire. travail à la télévision.
Au cours de la campagne électorale de 2016, Lehrer m’a dit qu’un modérateur devait accepter qu’il soit critiqué quoi qu’il arrive. « La fonction numéro un du modérateur, dit-il, est de s'assurer que le flux se retrouve parmi les candidats. Le modérateur doit être exclu autant que possible…. Quand tout est fini, il s'agit des deux candidats. Ce sont les joueurs. Le modérateur est le facilitateur, pas l’un des acteurs.
Parmi les modérateurs de cette semaine, Schieffer a déclaré : « Je pense que Jake et Dana sont tous deux aussi bons que possible en journalisme télévisé. » Woodruff a également exprimé sa confiance dans les deux présentateurs de CNN et a imaginé ce qu'ils pourraient ressentir cette semaine : « C'est une énorme responsabilité sur vos épaules. »
« Mon objectif », a-t-elle ajouté, « a toujours été de me mettre à la place des personnes qui regardent, écoutent ou suivent, pour m'assurer que nous posons les questions que le public doit connaître. »
Ann Compton, L'animateur des débats présidentiels de 1988 et 1992 a déclaré que la tâche était également incroyablement intense d'un point de vue technique : « La complexité du timing des réponses et de l'application des règles s'ajoute à la charge mentale de garder une trace de ce que disent les candidats et de ce qui doit être contesté ou clarifié. » Les producteurs en salle de contrôle aident à cela, mais en fin de compte, tout repose sur les modérateurs.
Dans le débat idéal de Compton, il n’y aurait aucun journaliste sur scène.
« Je rêve encore du jour où deux candidats entreront en scène, chacun venant de camps opposés. Chacun prendra place à une table ronde. Pas de modérateur. Pas de format. Pas de chronomètre pour les questions », a-t-elle déclaré. « C’est ce que fait un président lors d’une réunion avec un adversaire redoutable. C’est ce que doit faire un commandant en chef dans les moments de crise. Allez-y, montrez-nous comment vous agiriez en tant que président des États-Unis. »
Peut-être au prochain cycle électoral.
