Pour la plupart des personnes atteintes d’un cancer de la vessie, le premier signal d’alarme est littéralement rouge : du sang dans les urines. Mais pour les personnes daltoniennes, ce signe d’avertissement peut être facile à manquer – et le manquer pourrait s’avérer mortel.
Une analyse des dossiers de santé électroniques de plus de 275 millions de personnes dans le monde a révélé que les personnes ayant développé un cancer de la vessie avaient des résultats de survie bien pires si elles souffraient également d'un déficit de vision des couleurs, rapportent des chercheurs le 15 janvier dans Nature Santé.
En comparant des patients atteints d'un cancer de la vessie d'âges, de sexes et d'état de santé général similaires, l'équipe a découvert qu'environ la moitié des 135 patients daltoniens analysés étaient encore en vie 10 ans après le diagnostic, contre environ les trois quarts des 135 individus appariés ayant une vision normale des couleurs.
Sur l’ensemble de la période d’étude de 20 ans, les patients daltoniens étaient confrontés à un risque de décès 52 % plus élevé que les individus autrement comparables. Selon le bio-ingénieur Mustafa Fattah de l'Université de Columbia, l'explication probable de l'écart de survie ne réside pas dans une différence inhérente à la biologie du cancer, mais dans un angle mort sensoriel. « La perception altérée du rouge est vraiment le moteur ici. »
Le premier symptôme visible du cancer de la vessie est généralement la présence de sang indolore dans les urines. Si une personne ne peut pas facilement distinguer le rouge des autres couleurs, elle risque de ne pas reconnaître que quelque chose ne va pas et de retarder la consultation d'un médecin, ce qui augmente les risques que le cancer soit plus avancé au moment où il est diagnostiqué – et donc plus difficile à traiter.
Pour vérifier si le même problème affecte d'autres cancers, Fattah et ses collègues ont étudié le cancer colorectal, qui peut provoquer du sang dans les selles. En considérant 187 patients daltoniens et 187 autres sans, ils n’ont trouvé aucune différence de survie entre les deux groupes.
Selon Fattah, cela est probablement dû au fait que le dépistage systématique du cancer colorectal permet souvent de détecter la maladie avant l'apparition des symptômes. En revanche, le cancer de la vessie ne fait l’objet d’aucun dépistage recommandé chez les personnes asymptomatiques, ce qui impose aux patients la responsabilité de remarquer eux-mêmes des changements subtils.
Même si les données sont encore trop limitées pour justifier des changements dans les recommandations de dépistage, elles pourraient inciter les cliniciens à être plus vigilants auprès des personnes daltoniennes.
« Je garderais un seuil bas pour rechercher un cancer de la vessie chez un patient daltonien présentant des symptômes urinaires », déclare Masahito Jimbo, spécialiste en médecine familiale qui étudie les pratiques de dépistage du cancer à l'Université de l'Illinois à Chicago. Il n'a pas participé à l'étude mais a rédigé un commentaire d'accompagnement pour Nature Santé.
L’impact potentiel de ces résultats est considérable, étant donné que le cancer de la vessie et le daltonisme sont courants, en particulier chez les hommes. Le cancer de la vessie figure parmi les cancers les plus fréquemment diagnostiqués aux États-Unis, avec environ 80 000 nouveaux cas chaque année. Environ les trois quarts des patients sont des hommes.
Le daltonisme est également fortement masculin. Environ 1 homme sur 12 souffre d’une forme de déficience de la vision des couleurs, contre environ 1 femme sur 200. La plupart des cas impliquent des difficultés à distinguer les rouges et les verts – exactement les couleurs nécessaires pour repérer le sang dans l’urine.
