Un site autrichien occupé par des humains de 24 000 à 20 000 ans documente un passage à la chasse aux rennes pour leur fourrure, ce qui a peut-être aidé les gens à endurer des hivers rigoureux au cours de la dernière période glaciaire
La fourrure de renne aurait aidé les humains anciens à supporter le climat du dernier maximum glaciaire
Un site en plein air en Autriche occupée par les humains pendant la partie la plus froide de la dernière période glaciaire peut avoir été consacrée à la chasse aux rennes des peaux, montrant comment les gens s'adaptent à des températures extrêmes en Europe.
Le site, appelé Kammen-Grubgraben, a été fortement occupé d'il y a environ 24 000 à 20 000 ans et contient la plus grande abondance d'outils, d'ornements, d'artefacts et de structures en pierre en Europe pendant le maximum glaciaire froid et impitoyable. À l'heure actuelle, la température annuelle moyenne sur le site est estimée à -3,5 ° C.
Kammemer-Grubgraben était principalement habité pendant l'hiver et peut avoir fourni un refuge de l'environnement difficile environnant.
Des recherches antérieures sur le site ont découvert une grande quantité de restes de rennes (Rangifer Tarandus), contrairement aux occupations antérieures et à proximité où les os mammouths prédominent.
Pour mieux comprendre ce que les restes révèlent sur la façon dont les humains se sont adaptés au climat froid, Kerstin Pasda à l'Université de Friedrich-Alexander d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne et ses collègues ont examiné les os, les dents et les bois et ont étudié la façon dont les gâteaux de renne ont été utilisés par les communautés indigentes dans l'arctique.
«Malheureusement, les preuves directes de l'utilisation des fourrures ne sont souvent pas disponibles en raison des conditions dans lesquelles le matériel organique est préservé», explique Pasda, de sorte que les scientifiques doivent utiliser des approches multidisciplinaires pour bien comprendre notre histoire.
Les crânes de renne de Kammen-Grubgraben possédaient toujours leurs bois, ce qui montre qu'ils sont morts en hiver avant la saison de la saison. Les peaux de renne et de caribou se distinguent en ce que leur fourrure est hautement spécialisée pour repousser l'eau et résister à un froid extrême, explique Pasda. Les récits ethnographiques des groupes arctiques indiquent que la chasse aux rennes de la fourrure était parfois plus importante que d'obtenir leur viande, dit-elle.
«Cette recherche illustre une reconnaissance croissante parmi les archéologues que les technologies et les stratégies économiques des humains préhistoriques n'étaient pas toujours exclusivement – ou même principalement – consacrées à l'obtention de ressources alimentaires», explique Ian Gilligan à l'Université de Sydney, en Australie, qui n'a pas été impliqué dans l'étude.
Parmi les artefacts découverts, il y avait un nombre démesuré d'aiguilles de couture aux yeux, qui ont été utilisées pour cousorder étroitement des vêtements.
«Les matériaux et les technologies de fabrication de vêtements sont devenus plus cruciaux à mesure que les humains ont migré au-delà des tropiques et ont été exposés à des environnements plus froids», explique Gilligan. «Les aiguilles aux yeux paléolithiques aideraient à une couture plus complexe impliquée dans la fabrication de vêtements sur mesure qui offraient une protection supérieure contre le froid et le refroidissement du vent.»
À l'avenir, Gilligan aimerait voir plus de données sur les températures hivernales sur le site pour mieux comprendre les besoins de vêtements de ces anciens humains.
