Des niveaux alarmants de blanchiment des coraux ont été enregistrés au large de la côte ouest de l'Australie, ont déclaré mercredi des scientifiques, transformant d'énormes morceaux d'un système de récifs célèbres un blanc maladif terne.
Une vague de chaleur marine de plusieurs mois avait « cuisiné » le récif tentaculaire de Ningaloo, a déclaré la scientifique océanique Kate Quigley, qui fait partie d'un parc marin coté au patrimoine mondial réputé pour les coraux dynamiques et les requins baleines migrateurs.
Bien que les responsables de l'environnement vérifient toujours l'ampleur des dégâts, Quigley a déclaré qu'il s'agissait d'être le pire événement de fond de masse de la région depuis des années.
« Les océans chauds viennent de cuisiner les coraux cette année », a déclaré Quigley à l'AFP.
« Ce ne serait pas mal de jeter le mot« sans précédent ».
« Il est allé profondément, ce n'est pas seulement le sommet du récif qui blanchissait. De nombreuses espèces différentes de corail sont blanchies. »
Brançant à travers des eaux peu profondes le long de la côte ouest de l'Australie, le récif de Ningaloo de 300 kilomètres (185 milles) est l'un des plus grands « récifs frangeants » au monde.
Le blanchiment de masse qui se déroule semblait être le pire depuis 2011, a déclaré Quigley.
Les eaux océaniques qui lapsaient l'Australie-Occidentale ont été jusqu'à trois degrés plus chaudes que la moyenne au cours des derniers mois d'été, selon le gouvernement météorologique du gouvernement.
La hausse des températures a dépassé le « seuil de blanchiment » à la mi-janvier, selon la surveillance de la National Oceanic and Atmospheric Administration américaine.
Le blanchiment se produit lorsque les eaux chaudes déclenchent une réponse biologique forçant le corail à expulser les algues colorées intégrées dans leurs tissus.
« Le blanchiment est une maladie, mais cela ne signifie pas la mort purs et simple », a déclaré Quigley, chercheur à la charité environnementale, la Fondation Minderoo.
« Mais si c'est assez mauvais, les coraux mourront. »
'Juste choquant'
Les données du gouvernement ont montré que de plus petites parcelles de blanchiment des coraux avaient également été repérées à la pointe nord de la plus célèbre Great Barrier Reef sur la côte est de l'Australie.
Quigley a déclaré que le récif de Ningaloo et le grand récif de barrière ont été façonnés par différents conditions météorologiques – et il était rare de voir le blanchiment les deux en même temps.
«Ce que nous voyons, c'est que le niveau de réchauffement de l'océan est si grand, il suit les conditions locales à certains endroits.
« C'est juste choquant. Quand nous prenons un instantané national, c'est extrêmement préoccupant. »
Le Grand Barrier Reef, une carte de séchance touristique populaire, a subi cinq blanchissements de masse au cours des huit dernières années.
Quigley a déclaré que l'étendue des dommages sur la Grande Barrière de Corail n'était pas actuellement suffisamment répandue pour être considérée comme un «blanchiment de masse».
Les températures moyennes mondiales étaient les plus chaudes jamais enregistrées en 2024, avec des vagues de chaleur prolongées dans de nombreux océans de la planète provoquant une alarme particulière.
L'Australie se trouve sur des dépôts bombés de charbon, de gaz, de métaux et de minéraux, avec des combustibles et des combustibles fossiles qui attachent des décennies de croissance économique presque brisée.
Mais il souffre de plus en plus de vagues de chaleur plus intenses, de feux de brousse et de sécheresse, que les scientifiques ont liés au changement climatique.
