Venomius tomhardyi photographié à côté d’une illustration du personnage Venom de Tom Hardy. Crédit : Photo de Rossi et al. Illustration par Zeeshano0 via Pixabay
Tom Hardy et son rôle emblématique de Marvel, Venom, ont inspiré le nom d’une araignée australienne récemment découverte. Le genre Venomius et c’est son seul courant espèces Venomius tomhardyi ont été décrits à la suite d’une expédition en Tasmanie.
Les scientifiques MSc Giullia Rossi, le Dr Pedro Castanheira et le Dr Volker Framenau de l’Université Murdoch (Perth, Australie) se sont associés au Dr Renner Baptista de l’Université fédérale de Rio de Janeiro (Brésil) pour décrire le nouveau genre d’araignées tisseuses d’orbes publié dans le revue en libre accès Systématique évolutive.
Tom Hardy incarne Eddie Brock et son alter ego Venom, un antihéros étroitement associé à Spider-Man, à travers deux films Marvel et donne son nom à la seule espèce du nouveau genre. Les taches noires distinctives sur l’abdomen de l’araignée ont rappelé aux scientifiques la tête de Venom, ce qui les a incités à choisir ce nom inhabituel.
Le genre appartient à la famille des araignées Araneidae qui construisent des toiles circulaires dressées pour capturer leurs proies. Bien qu’il ressemble au genre apparenté Phonognathe comme les deux n’ont pas de tubercules sur l’abdomen, les araignées nouvellement décrites se distinguent par leur comportement consistant à créer des trous bordés de soie dans les branches des arbres pour s’abriter, ainsi que par leurs différents organes génitaux.
L’holotype de la nouvelle espèce a été découvert puis conservé au Queen Victoria Museum and Art Gallery à la suite d’une expédition en Tasmanie, à Victoria, en Australie du Sud et en Australie occidentale.
Des spécimens supplémentaires proviennent également de collections scientifiques, les chercheurs examinant environ 12 000 dossiers dans des institutions australiennes et étrangères.
Concernant le tableau d’ensemble de l’étude, le Dr Pedro Castanheira a déclaré :
« Cela fait partie d’une recherche à long terme visant à documenter l’ensemble de la faune araignée australienne, ce qui sera d’une extrême importance pour les plans de gestion de la conservation et la poursuite du plan décennal pour la taxonomie et la biosystématique en Australie et en Nouvelle-Zélande. »
« Il est vraiment important de continuer à décrire de nouvelles araignées pour évaluer la biodiversité totale de ces prédateurs en Australie », a ajouté le premier auteur de l’étude, le MSc Giullia Rossi.
