La Voie Lactée pourrait être appelée « la Voie des Neutrinos ». Ses étoiles produisent un grand nombre de particules subatomiques. Aujourd’hui, les scientifiques ont calculé combien d’entre eux devraient affluer sur Terre depuis toutes les étoiles de notre galaxie. Et ils ont une idée sur la façon de les détecter.
Les neutrinos nés dans les étoiles de la galaxie – autres que le soleil – traversent sans danger votre ongle miniature à un rythme d'environ 1 000 par seconde, rapportent des chercheurs le 7 janvier. Examen physique D. Cela peut sembler beaucoup, mais les neutrinos du Soleil sont environ 100 millions de fois plus répandus, grâce à sa proximité.
Le Soleil est une source bien connue de neutrinos, des particules subatomiques légères produites dans divers processus dans l'univers, y compris les réactions qui ont lieu dans le cœur des étoiles. Les scientifiques ont détecté pour la première fois des neutrinos solaires dans les années 1960 et, aujourd'hui, ils ont isolé différentes classes de neutrinos provenant des diverses réactions nucléaires qui ont lieu au sein de l'étoile natale de la Terre. Mais nous n'avons pas encore détecté les neutrinos plus rares provenant d'autres étoiles de notre galaxie, même si les scientifiques sont convaincus qu'ils doivent être là.
Pour calculer le nombre attendu, les chercheurs ont utilisé les données sur la multitude d'étoiles de la Voie lactée provenant du vaisseau spatial Gaia de l'Agence spatiale européenne, associées à des informations sur la formation et l'évolution de la galaxie. Combinées à des calculs sur la manière dont les étoiles de masses différentes émettent des neutrinos à mesure qu'elles vieillissent, ces informations ont révélé le nombre de neutrinos.
Selon les chercheurs, bon nombre de ces neutrinos stellaires galactiques proviennent du centre de la galaxie, qui regorge d’étoiles. Cela signifie que ces neutrinos pourraient potentiellement être détectés en considérant leur origine. Ils pourraient être séparés des neutrinos solaires, beaucoup plus abondants, en utilisant un détecteur de neutrinos capable de déterminer la direction des particules entrantes, explique le physicien Pablo Martínez-Miravé de l'Université de Copenhague, auteur de l'étude. Les scientifiques pouvaient rechercher des neutrinos provenant du centre galactique et non du soleil.
La détection des neutrinos stellaires galactiques permettrait aux scientifiques de tester plusieurs concepts physiques à la fois, explique Martínez-Miravé. Cela inclut des détails sur la façon dont les étoiles vivent et meurent, sur le comportement des neutrinos et sur les théories sur la naissance de notre galaxie. « Cela prouve que nous comprenons notre galaxie, les étoiles de notre galaxie, les choses que nous voyons dans le ciel chaque nuit. »
