Une paire de scientifiques planétaires de l'Université de Californie, travaillant avec un collègue du California Institute of Technology, a découvert qu'une quantité massive d'ammoniac est projetée de haut en bas dans l'atmosphère de Jupiter lors des grandes tempêtes. Dans leur étude publiée dans Les avancées scientifiques, Chris Moeckel, Imke de Pater et Huazhi GE ont analysé les données de plusieurs sources axées sur une tempête majeure survenue sur Jupiter à partir de 2016.
Au cours des dernières décennies, alors que la technologie d'observation spatiale s'est améliorée, les astronomes ont étudié les tempêtes qui se produisent sur d'autres planètes. Ces études ont montré que les tempêtes ont tendance à jouer un rôle majeur dans la formation de conditions atmosphériques. Dans ce nouvel effort, les chercheurs se sont concentrés sur une tempête majeure qui a commencé sur Jupiter en 2016 et s'est poursuivie jusqu'en 2017.
Pour en savoir plus sur l'impact de la tempête sur l'atmosphère de Jupiter, les chercheurs ont obtenu des données de la gamme d'Atacama grand millimètre / submimilimètre, du télescope spatial Hubble et de la sonde spatiale Juno, qui se trouvait juste de faire un survol de la planète pendant la période où la tempête se produisait.
En comparant les données entre les sources, les chercheurs ont pu suivre l'écoulement de l'ammoniac car il a été poussé pendant les sourcils des descentes des étendues extérieures de l'atmosphère de la planète à des niveaux profondément en dessous des nuages. Ce mouvement, selon les chercheurs, ont abouti à piéger profondément les gaz d'ammoniac dans des parties inférieures de l'atmosphère même après le passage de la tempête – laissant ce que l'équipe décrit comme une « empreinte digitale » dans l'atmosphère.
L'équipe de recherche a créé une simulation pour montrer le mouvement des composantes de la tempête atmosphérique, y compris l'ammoniac. Les simulations ont montré que le gaz de l'ammoniac est poussé bien sous les nuages et tiré pendant les courants ascendants dans les parties les plus élevées de l'atmosphère de la planète, ce qui la conduisait, comme l'équipe l'a décrit.
Cela a été suivi par la formation de plaques sombres, qui, selon l'équipe, comprenait un mélange d'ammoniac et d'eau se formant en boules de neige fondante, qui se sont repliées, comme la grêle sur Terre, dans des parties inférieures de l'atmosphère pendant un courant descendant qui a suivi, jusqu'à ce qu'ils finissent par s'évaporer.
Le résultat net, selon les chercheurs, était des parcelles d'ammoniac suspendues dans l'atmosphère même après la mort de la tempête.
