Imaginez ceci: vous vous prélassez sur une belle plage, profitez du soleil et écoutez le son apaisant des vagues. Vous passez vos mains à travers le sable chaud, seulement pour trouver un cul de cigarette. Gross, non?
Cette scène inquiétante est typique de la pollution côtière en Australie. Mais heureusement, nos nouvelles recherches montrent que le problème s'améliore, pas pire. Au cours des 10 dernières années, la quantité de déchets dans les villes côtières australiennes a réduit de près de 40%. Nous trouvons également plus d'endroits sans déchets du tout.
Nous avons interrogé pour des débris dans et environ six zones urbaines australiennes entre 2022 et 2024. Ensuite, nous avons comparé nos résultats aux enquêtes précédentes effectuées il y a une décennie. Nous avons trouvé moins de pollution côtière dans l'ensemble et réinitialisons une nouvelle base de référence pour de nouvelles recherches.
Notre étude montre que les efforts pour nettoyer les plages de l'Australie ont fonctionné. Ces politiques, pratiques et campagnes de sensibilisation ont réduit l'étendue de la pollution dans les habitats côtiers près des centres urbains. Mais nous ne pouvons pas devenir complaisants. Il y a encore beaucoup de travail à faire.
Ce que nous avons fait
En Australie, les trois quarts des ordures de nos côtes sont en plastique. Même les mégots de cigarettes sont principalement en plastique.
Pour lutter contre la pollution efficace, nous devons comprendre d'où viennent les déchets et comment il pénètre dans l'environnement.
La recherche a montré qu'une grande partie des débris côtiers proviennent des zones intérieures locales. De mauvaises pratiques de gestion des déchets peuvent entraîner finalement les débris de se frayer un chemin à travers les rivières jusqu'à la côte et vers la mer.
Nous nous sommes concentrés sur les zones urbaines car une forte densité de population et une activité industrielle contribuent aux déchets dans l'environnement. Nous avons examiné six domaines à travers l'Australie:
- Perth en Australie occidentale
- Port Augusta en Australie du Sud
- Hobart en Tasmanie
- Newcastle en Nouvelle-Galles du Sud
- Sunshine Coast dans le Queensland
- Alice Springs dans le Territoire du Nord.
Ces lieux représentent un point de départ pour la base nationale. À chaque endroit, nous avons étudié des sites sur la côte, le long des rivières et à l'intérieur des terres, dans un rayon de 100 kilomètres.
Nous avons inspecté des bandes de terrain de 2 m de large. Cela impliquait deux scientifiques qualifiés debout dans une position verticale en regardant vers le bas, marchant lentement le long d'une ligne de sondage pour les objets de débris. Ensemble, ils ont capturé des informations sur chaque morceau de débris qu'ils ont rencontré, y compris le type de matériel et ce pour quoi il a été utilisé à l'origine (si possible).
Ce que nous avons trouvé
En moyenne, nous avons trouvé 0,15 éléments de débris par mètre carré de terrain interrogé. C'est à peu près un morceau de déchets tous les cinq marches.
Le plastique était le type de déchets le plus courant. Mais dans de nombreux cas, il n'était pas clair pour quoi l'article était utilisé à l'origine. Par exemple, des fragments de plastique dur d'origine inconnue ont été trouvés dans un quart de toutes les zones interrogées.
Les fragments de polystyrène étaient l'élément le plus courant dans l'ensemble (24% de tous les fragments de débris). Les autres articles fréquemment rencontrés comprenaient des emballages ou des étiquettes de nourriture, des mégots de cigarettes et des bouchons ou couvercles en plastique dur.
Nous avons trouvé plus de déchets près des fermes, de l'industrie et des zones défavorisées.
Les types de déchets variaient selon les villes. Par exemple, les mégots de cigarettes étaient les articles les plus répandus à Newcastle, Perth et la Sunshine Coast. Mais les emballages alimentaires et les canettes de boissons étaient plus répandus à Port Augusta et Alice Springs, respectivement.
Hobart a eu la plus haute occurrence de bouteilles de boissons et de fragments de bouteille.
Cibler les éléments du problème
L'identification des différents types de litière dans l'environnement peut aider les décideurs et les gestionnaires de déchets à cibler des éléments spécifiques et à améliorer la récupération des déchets.
La recherche a montré que la législation sur les dépôts des conteneurs, qui permet aux gens de prendre des conteneurs de boissons éligibles à un point de collecte pour un remboursement, a réduit de 40% le nombre de conteneurs de boissons dans l'environnement côtier. Hobart n'avait pas de régime de dépôt de conteneurs en place au moment de notre enquête.
Les interdictions de sacs en plastique peuvent réduire la litière de sacs. Désormais, les articles en polystyrène sont de plus en plus ciblés par les décideurs.
Faire des progrès
Lorsque nous avons comparé nos résultats à l'enquête précédente de 2011-14, nous avons constaté une diminution de 39% des débris côtiers. Nous avons également trouvé 16% de zones supplémentaires où aucun débris n'était présent.
Nos résultats soutiennent les recherches antérieures qui ont révélé une tendance continue à moins de déchets sur les plages australiennes.
Nous pensons que nos recherches démontrent l'efficacité de l'amélioration des politiques de gestion des déchets, des campagnes telles que les « cinq R – refuser, réduire, réutiliser, réutiliser, puis recycler » – ainsi que des efforts de nettoyage.
Il est probable que l'augmentation de la sensibilisation fait une forte brèche dans le problème. Mais réduire la production de plastique et invoquer des changements plus haut dans la chaîne d'approvisionnement, aiderait probablement encore à réduire les déchets malnalisés dans l'environnement.
Implications pour l'avenir
La mesure et la surveillance de la litière peuvent éclairer la gestion des politiques et la gestion des déchets. Nos recherches servent de référence pour évaluer et éclairer les efforts futurs pour réduire les déchets plastiques.
Nous sommes encouragés par les résultats. Mais des efforts continus sont nécessaires de la part des personnes à travers le gouvernement, l'industrie et les communautés australiennes. Tout le monde doit aborder la façon dont nous produisons, utilisons et disposons du plastique pour une planète plus propre et plus saine.
