La plantation d'arbres peut être le moyen le plus rentable d'éliminer le carbone tant que des choix prudents sont faits sur le type d'arbres à planter et où.
Les gouvernements du monde entier se sont engagés à étendre la couverture des arbres pour éliminer les gaz à effet de serre, le Royaume-Uni s'engageant à planter 30 000 hectares d'arbres chaque année jusqu'en 2050.
Cependant, les économistes de l'environnement soulignent qu'il existe des risques importants de conversion des terres agricoles en forêts dans un avenir du changement climatique et de l'incertitude économique.
Il s'agit notamment du risque de plantation d'arbres à grande échelle déplaçant l'agriculture et impactant la sécurité alimentaire, selon l'endroit où elle se déroule.
Dans une étude publiée dans le Actes de l'Académie nationale des sciencesles chercheurs utilisent le Royaume-Uni comme exemple pour démontrer que les incertitudes sur le changement climatique et l'économie rendent le compromis difficile entre l'élimination du carbone et l'agriculture encore plus trick.
Frankie Cho, un doctorat. Diplômé de l'Université d'Exeter et auteur principal de l'étude, explique: « Un problème est que, parce qu'il n'est pas clair ce que les pays du monde feront pour lutter contre le changement climatique, nous ne savons pas à quel point le climat sera difficile à l'avenir. Si le changement climatique est extrême, les arbres à feuilles larges dans le sud du Royaume-Uni offrent le meilleur soupçon de carbone.
« Si le changement climatique est plus doux, la plantation de conifères sur des terres moins productives a plus de sens, mais ces arbres ne se développent pas bien si les conditions sont plus extrêmes. Le problème est que nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve et ne peut pas être certain de quel type d'arbres nous devons planter et où. »
Cependant, en utilisant des progrès récents dans la théorie de la prise de décision sous incertitude, les chercheurs montrent que malgré ces risques, la plantation d'arbres peut toujours être le moyen le plus rentable d'éliminer le carbone.
Leur étude montre qu'une approche de « portefeuille » de la plantation d'arbres – diversion des espèces et des emplacements de plantation – permet d'équilibrer les risques et de se déplacer au-delà des stratégies de plantation qui espèrent simplement que tout ira bien.
Cette stratégie minimise le danger de parier sur le mauvais avenir, garantissant que les décisions de plantation d'arbres restent résilientes face à des conditions climatiques et économiques futures incertaines.
Surtout, ils montrent que si les décideurs politiques adoptent ces approches de portefeuille de la plantation d'arbres, cela devient une stratégie beaucoup plus rentable pour l'élimination du carbone que des alternatives comme l'énergie de la biomasse avec la capture et le stockage du carbone ou les technologies de capture d'air directe.
Le co-auteur de l'étude, le professeur Brett Day, de l'Université d'Exeter, a ajouté: « Nous n'avons aucune autre option qui peut éliminer le carbone de l'atmosphère à l'échelle et le coût dont nous avons besoin pour atteindre nos cibles nettes zéro. Bien que la plantation d'arbres comporte des risques, notre étude montre que, si elle est effectuée stratégique, elle reste la meilleure solution. »
