Christian Divyneun comédien de 31 ans, était en train de diffuser le débat à la mairie de New York le 22 octobre lorsqu'il a prédit ce qui deviendrait viral.
Ce n'était pas la position des candidats sur Le président Donald Trump ou leur approche du logement abordable. Il n'y a pas eu de discussion animée sur les nouvelles propositions de vote. C'était une seule ligne Curtis Sliwa a dit : « Ne me glace pas ici, Zohran. »
Divyne avait raison : la réplique plaisante de Sliwa – utilisant l'argot de la génération Z pour « beurrer » – a rapidement explosé sur TikTok. Mais plus tard dans la nuit, après avoir parcouru des dizaines de montages vidéo ou de sketchs de Sliwa, il en a eu assez, alors il a décidé de publier lui-même un message.
« Pas pour aspirer tout l'air de la pièce, mais nous devons arrêter la babygirlification de Curtis Sliwa », a-t-il déclaré dans une vidéo publiée sur son compte TikTok, utilisant un terme que les zoomers et les millennials utilisent pour décrire affectueusement une célébrité masculine ou un personnage de fiction lorsqu'ils montrent leur côté sensible.
« Est-ce un homme idiot qui porte un béret rouge depuis 40 ans et son groupe de justiciers ressemble au gang de « Beat It » de Michael Jackson ? Oui. Croit-il également que nous devons juger davantage de mineurs en tant qu'adultes et les envoyer à Rikers ? Oui. C'est sa position », a déclaré Divyne dans la vidéo.
La vidéo de Divyne a été visionnée à ce jour plus de 800 000 fois et a déclenché un débat en ligne sur la manière de romantiser, voire d'infintaliser, les hommes politiques.
Le républicain de 71 ans est un incontournable de la politique new-yorkaise depuis les années 1980, lorsqu'il a fondé l'association à but non lucratif Guardian Angels, qui lutte contre la criminalité dans le métro. Il a été confronté à des controverses en cours de route. Plus récemment, en 2024, Silwa et les Guardian Angels ont été critiqués après avoir attaqué à tort un homme à Times Square. À l’époque, Sliwa avait déclaré qu’il pensait que l’homme était un migrant parce qu’il « parlait espagnol ».
Il s’est également présenté à la mairie en 2021, mais il n’a pas alors connu la même viralité.
Sliwa, qui a été décrit en ligne comme un « oncle » adorable et un « voisin fou », est sans aucun doute mémorable. (Il avait autrefois 16 chats dans un appartement de 320 pieds carrés et cite Un cœur brave. Il a dit que les maires devraient assister à chaque défilé.) Une personne a commenté sous la vidéo de Divyne et a décrit Sliwa comme un « personnage de dessin animé maléfique et excentrique ». D'autres ont dit qu'il devrait être le « bouffon de la cour », la « mascotte » ou « l'ambassadeur culturel » de New York.
Divyne se méfie de la popularité de Sliwa sur Internet. «Je ne pense pas que les gens connaissent sa politique du tout», a déclaré Divyne mardi.
« Le problème est que les gens vont voir le clip de Curtis Sliwa disant qu'il ne veut pas que Zohran le glace », a-t-il déclaré. « Ils n'auront pas accès à l'extrait du débat dix minutes plus tôt dans lequel il disait que Zohran voulait un Jihad mondial. »
L'équipe de campagne de Sliwa n'est pas surprise qu'il soit devenu une star d'Internet.
« La génération Z et les Millennials ne se tournent pas vers Curtis par hasard ; ils voient quelqu'un d'authentique, non scénarisé et vivant la vie dont il parle, ce qui est rare en politique aujourd'hui », Daniel Kurzynaun porte-parole de Sliwa, a déclaré dans un communiqué. « L'humour peut attirer l'attention, mais ce qui les maintient engagés, c'est qu'il parle clairement de sécurité, d'abordabilité et de responsabilité d'une manière qui semble honnête, accessible et non fabriquée. »
Sliwa, qui est actuellement le dernier de la course, est toujours reconnu d'une manière ou d'une autre par la génération Z de tout le pays, voire même, selon le créateur de contenu. Tony Mangucci, à travers le monde.
Mangucci, un TikToker d'une vingtaine d'années basé en Californie, a déclaré que même ses amis internationaux connaissent Sliwa. Cependant, ils ne savent pas grand-chose de ce qu’il représente.
« C'est facile de l'aimer parce qu'il n'aime pas Cuomo », a déclaré Mangucci. « J'imagine que 90 pour cent des personnes dans ces commentaires disant (qu'ils l'aiment) n'ont aucune idée de sa politique. »
Mangucci, qui a publié son propre sketch très regardé sur Sliwa sur TikTok, a déclaré que les gens ne voient pas vraiment le candidat comme une menace réelle.
« Ils ne le considèrent même pas comme un candidat potentiel », a-t-il déclaré. « Ils ne s'intéressent pas aux choses qu'il défend. Ils entendent simplement les mots qu'il dit et disent : « C'est mon gars du défilé ».
« Quand vous ne savez pas ce que quelqu'un représente, il est si facile de regarder quelqu'un sur TikTok de la même manière que vous voyez n'importe qui d'autre sur TikTok », a-t-il déclaré. « Vous le regardez comme un influenceur. »
La course à la mairie très disputée, qui a poussé Zohran Mamdani sous les projecteurs, s'est largement appuyé sur une campagne sophistiquée sur les réseaux sociaux qui a trouvé un écho auprès de ses partisans avertis d'Internet, la génération Z. Après avoir débuté dans les sondages avec seulement 1 pour cent, le socialiste démocrate de 33 ans s'est précipité vers la victoire aux primaires. Le Conseil des élections de New York a rapporté qu'un nombre record – 40 pour cent – d'électeurs avaient moins de 40 ans. Des sondages récents donnent à Mamdani une avance significative à l'approche du jour du scrutin.
Sliwa n'est bien sûr pas la seule candidate à devenir babygirl-ifiée – Mamdami a également reçu sa part de ce genre d'attention. Des photos retouchées de lui avec des oreilles de chat inspirées des dessins animés ont été largement partagées, et certaines personnes le qualifient de « mignon patootie » en ligne.
« Je sais que nous ne sommes pas censés idéaliser les politiciens mais… », a déclaré un commentaire sur une édition de Mamdani sur TikTok, qui a reçu près de 150 000 likes.
Même si la popularité de Sliwa en ligne est organique, de nombreux politiciens ont tenté de mettre en œuvre leur propre stratégie de médias sociaux pour la génération Z, par exemple : Celui de Gavin Newsom À la traîne sur Twitter. Certains candidats tentent même de reproduire l’un des militants en ligne les plus performants : Donald Trump.
Parallèlement aux premiers diatribes du président en ligne, sa victoire en 2024 a été en partie attribuée à l'investissement dans les relations avec les influenceurs des médias sociaux. Aujourd’hui, alors que Sliwa apparaît dans les émissions populaires de TikTok, certains utilisateurs des réseaux sociaux ont commencé à faire la comparaison.
« Ils pensaient que (Trump) était une blague, et il était constamment coupé et mémorisé », a déclaré Divyne mardi.
« La rhétorique 'il est drôle' est la façon dont nous nous sommes retrouvés avec Trump », a convenu un autre commentaire de TikTok.
Khalil Gamble27 ans, a déclaré que Sliwa lui rappelait Trump de 2016, qualifiant de comportement de « diva » le fait de refuser de respecter les règles invisibles du débat.
La propre vidéo de Gamble sur le débat utilise le format typique du mème Mamdani-Cuomo-Sliwa qui circule sur Internet. Cela se passe comme ceci : Mamdani répond à une question tout en restant cool et serein. Andrew Cuomo refuse de répondre. Et Sliwa dit quelque chose en rapport avec son étrange tradition. Cela a généralement quelque chose à voir avec ses années de justicier ou avec la façon dont il a été abattu à l'arrière d'un taxi.
Dans la vidéo de Gamble, par exemple, il fait semblant de demander aux candidats : « Qui a gagné le Kendrick Lamar-Drake bœuf? »
« Kendrick, évidemment », dit-il sous le nom de Mamdani.
«Je n'écoute pas de musique rap», dit-il en tant que Cuomo.
Puis, d’une voix bourrue, il se fait passer pour Sliwa : « Le 7 septembre 1996, j’ai tué Tupac Shukar. »
La vidéo a été visionnée plus de 2,5 millions de fois.
Les gens aiment adopter des personnalités publiques comme « animaux de compagnie », a déclaré Gamble. « Surtout s'ils sont étranges, comme Sliwa. »
Natalia Petrzelahistorien de l'histoire américaine contemporaine et professeur à la New School, a déclaré que le phénomène derrière la nouvelle viralité de Sliwa était plus grand que lui. Aujourd’hui, la plupart des électeurs – de tout âge – s’expriment sur leurs opinions politiques à travers des « extraits rapides décontextualisés ».
« Cela témoigne de notre soif de divertissement rapide, par opposition à une information ou une analyse politique soutenue », a-t-elle déclaré. Tout en comparant Sliwa à Trump, elle a déclaré que les électeurs supposent qu’il est « un personnage clownesque, drôle et plein d’humour plutôt qu’un véritable concurrent politique ».
La porte-parole de Sliwa, Kurzyna, a contesté la comparaison : « Curtis Sliwa n'est la copie conforme de personne ; il court pour réparer New York, et les gens réagissent à son authenticité, pas à un personnage fabriqué. »
Kévin Mungerprofesseur de médias sociaux et de communication politique à l'Institut universitaire européen de Florence, a publié un article dans la revue scientifique Social Media & Society sur les pièges à soif politiques de TikTok.
« Au-delà de l'étape nécessaire consistant à attirer l'attention du spectateur, le but de ces montages est de présenter un point de vue spécifique : que le politicien est attrayant, ou intimidant, ou drôle », a-t-il écrit dans un article de Substack à propos du journal. « L’importance de l’attractivité des candidats pour l’évaluation des électeurs augmente à mesure que la capacité de communiquer leur attractivité par l’audiovisuel devient démocratisée et contestée. »
Ces vidéos n’ont rien à voir avec la politique, a déclaré Munger dans une interview. « Les vidéos courtes sont le principal moyen par lequel les gens accèdent à des informations sur la politique », a-t-il déclaré. « La babygirlification de ce très vieil homme conservateur s'inscrit dans la conversation esthétique qui se déroule sur TikTok. »
« Et oui, je pense que c'est mauvais pour la démocratie », a déclaré Munger. « Je pense que c'est mauvais pour la délibération, la pensée critique, la raison et toutes ces valeurs fondamentales qui sous-tendent la démocratie. Mais c'est le monde que la technologie dont nous disposons a créé. »
