De nouvelles preuves pourraient résoudre un puzzle archéologique de longue date au Pérou.
Une vaste ligne de milliers de trous creusés dans une crête au pied des Andes servait de marché régional aux groupes pré-incas il y a plus de 600 ans, rapportent des chercheurs le 10 novembre. Antiquité. Les dirigeants incas ont ensuite réutilisé le terrassement de 1,5 kilomètre de long, connu sous le nom de Band of Holes, comme lieu de réception et de distribution des impôts, expliquent l'archéologue Jacob Bongers de l'Université de Sydney et ses collègues.
Le but de ce site mystérieux, également appelé Monte Sierpe, ou montagne du serpent, s'est révélé énigmatique depuis National géographique a publié des photographies aériennes du monument en 1933. Les fonctions proposées pour les trous comprennent la défense contre les attaquants, la collecte de l'eau, le jardinage, la conception rituelle ou les dispositifs de comptabilité et de stockage. Monte Sierpe a également inspiré des affirmations fantastiques selon lesquelles des visiteurs extraterrestres auraient créé cet imposant ensemble de trous.
« Monte Sierpe ressemble à un serpent et sa proéminence visuelle était probablement destinée à attirer des partenaires commerciaux », explique Bongers. Les échanges économiques avant et pendant l’époque inca devaient avoir incorporé des rituels qui reflétaient des croyances partagées, soupçonne-t-il.
Comme un nombre croissant d'exemples en Amérique centrale et en Amérique du Sud, Monte Sierpe démontre que les anciennes communautés ont mis en commun leurs ressources et leur main-d'œuvre dans des projets de construction massifs, ajoute Bongers.
Le nouveau document plaide en faveur de la transformation de Monte Sierpe d'un marché de troc de marchandises en un lieu de suivi et de collecte des impôts auprès de leurs sujets, explique l'archéologue Dan Sandweiss de l'Université du Maine à Orono. Il prévient cependant que « cette explication est probable mais pas absolument prouvée ».
Les restes végétaux microscopiques identifiés dans 19 trous du Monte Sierpe provenaient de cultures telles que le maïs et de plantes sauvages traditionnellement utilisées pour fabriquer des paniers. Une datation au radiocarbone d'un morceau de bois brûlé découvert dans un trou se situe dans les années 1300. Le royaume Chincha, une riche société pré-inca, contrôlait à cette époque la région autour du Monte Sierpe.
Situé à proximité de l'intersection des principales routes préhispaniques et des routes commerciales, Monte Sierpe constituait un endroit privilégié pour les groupes des plaines côtières et des vallées des hautes terres pour échanger divers objets, disent Bongers et ses collègues. Les commerçants de l’ère Chincha ont probablement recouvert les trous de fibres végétales et y ont placé du maïs ou d’autres marchandises, proposent les chercheurs.
Un grand nombre de commerçants ont trouvé des moyens de troquer entre eux en utilisant le monument serpentin, émet l'hypothèse de l'équipe. Par exemple, un certain nombre de trous contenant du maïs aurait pu être équivalent à un certain nombre de trous contenant du coton.
Les conquérants incas du royaume Chincha ont traité la bande de trous comme un outil comptable pour le paiement des impôts, suggère le groupe de Bongers. L'imagerie par drone a révélé que les quelque 5 200 trous de Monte Sierpe sont regroupés en au moins 60 sections séparées par des espaces vides. Les sections présentent différents styles de construction, tels que des trous avec et sans revêtement en pierre.
Les modèles numériques dans la disposition des trous et le nombre de trous dans les sections correspondent aux modèles sur les cordes nouées incas locales appelées khipus, explique Bongers. Les responsables incas utilisaient le khipus pour tenir des registres et spécifier les types et les montants des tributs dus par les communautés incas.
Les arrangements de trous de Monte Sierpe peuvent également s'aligner sur les listes d'hommages incas pour les communautés andines enregistrées au XVIe siècle par les Espagnols. Chaque segment correspondait à un parent local ou à un groupe communautaire, spécule Bongers. Ces groupes entretenaient à tour de rôle les milliers de trous et déposaient les marchandises dans leurs sections respectives dans le cadre du système d'hommage inca, suggère-t-il.
Quel que soit le commerce et la collecte d'hommages qui se sont déroulés à Monte Sierpe, le groupe de Bongers fournit différentes sources de preuves sur les personnes ayant fabriqué et utilisé la bande de trous. « Cela met fin à la notion pseudo-scientifique selon laquelle des extraterrestres doivent avoir été impliqués », déclare Sandweiss.
