La Terre n'a qu'un seul satellite naturel, la Lune, qui est relativement grande par rapport à sa planète parent. Il orbite la terre à une distance moyenne d'environ 384 400 kilomètres et complète une révolution environ tous les 27,3 jours. On pense que la lune s'est formée il y a environ 4,5 milliards d'années, résultant probablement d'une collision massive entre la Terre et un objet de taille mars appelée Theia. Bien que la Terre ait un seul vrai satellite, plusieurs petits satellites naturels temporaires entrent parfois dans l'orbite de la Terre pendant de courtes périodes.
Des études récentes suggèrent que certains objets en orbite près de la Terre sont en fait des fragments lunaires éjectés. L'astéroïde Kamo'oalewa, environ 50 mètres de large, provenait probablement du basalte lunaire et peut être lié à la formation du cratère de Giordano Bruno il y a 1 à 10 millions d'années. Ces fragments peuvent entrer dans des orbites «quasi-satellites» ou devenir des minimons temporaires brièvement capturés par la gravité de la Terre. Cette théorie est soutenue par des observations d'objets comme 2020 CD3 et 2024 PT5, qui ont des spectres qui correspondent étroitement au matériau lunaire, indiquant que notre lune peut être la source de nombreux objets presque terres.
Dans leur article publié sur le arxiv Un serveur préalable, l'équipe dirigée par Robert Jedicke de l'Université d'Hawaï explore des objets « liés » qui ont une énergie totale négative par rapport à la Terre et rester dans les trois rayons de la colline de la Terre (la région autour de la Terre où sa propre gravité domine sur la traction gravitationnelle du soleil) avec des « minimons » étant un sous-ensemble qui complète au moins une orbite autour de la Terre. Seuls quatre de ces objets ont été découverts: 2006 RH120, 2020 CD3, 2024 PT5 et 2022 NX1.
Des études antérieures ont suggéré que ces objets provenaient de la ceinture d'astéroïdes, l'analyse spectrale montre une similitude beaucoup plus forte avec le basalte lunaire, indiquant que beaucoup peuvent être des débris d'impact lunaire. L'étude utilise des simulations informatiques pour modéliser la façon dont l'éjecta lunaire pourrait être capturée par la Terre immédiatement après l'impact (« délimitation rapide ») ou après avoir passé du temps dans l'orbite solaire (« limite retardée »), certains devenant finalement minimons.
Leur étude suggère que les objets temporairement liés à la Terre (TBO) – ceux capturés par la gravité de la Terre alors que dans les 3 rayons de la colline de la Terre – peuvent provenir en partie de l'éjecta de l'impact lunaire qui revient plus tard après avoir orbué le soleil.
Environ 20% de ces TBO répondent à la définition plus stricte de «minimons», cependant, la prévision de la taille et de la distribution de fréquence de ces objets lunaires-ogin reste très incertain en raison de la compréhension incomplète des processus de formation des crènes, y compris la façon dont l'énergie de l'impact est liée à la taille du cratère et comment la taille de l'éjecta est liée à la vitesse d'effusion.
En étudiant des objets en orbite en forme de terre avec des signatures spectrales semblables à la lune, les scientifiques pourraient déterminer quelle proportion provient de la lune par rapport à la ceinture d'astéroïdes, améliorant potentiellement notre compréhension de la mécanique de la formation des cratères.
À mesure que notre compréhension du quartier orbital de la Terre se développe, notre appréciation du lien complexe entre la Terre et la Lune. Cette nouvelle recherche suggère qu'un échange dynamique de matériel est toujours en cours aujourd'hui, avec des objets d'origine lunaire remettant en cause les hypothèses passées sur les corps proches.
Ces résultats offrent une chance unique d'étudier la géologie lunaire sans la complexité des échantillons de missions de retour. Alors que des télescopes plus puissants se mettent en ligne, plus de minimons et de quasi-satellites devraient être découverts, remodelant potentiellement notre vision de la place de la Terre dans un système lunaire dynamique et en constante évolution.
