Environ un tiers de tous les meurtres dans le monde ont lieu chaque année en Amérique latine, la plupart étant attribués au crime organisé. Trouver des politiques efficaces pour lutter contre la criminalité reste un véritable casse-tête pour les gouvernements de la région, quelle que soit leur position sur l’échiquier politique.
Traditionnellement associées aux partis politiques de droite, les politiques de tolérance zéro « mano dura » (en espagnol pour « main dure ») ont souvent été une position électorale populaire. Par exemple, un article publié en 2013 par Alisha Holland, professeur à l’Université Harvard, a examiné comment l’Alliance républicaine nationaliste, un parti politique conservateur au Salvador, a tiré parti de la popularité des initiatives mano dura pour obtenir des majorités électorales. L’actuel président du Salvador, Nayib Bukele, continue de faire campagne en faveur de politiques similaires et d’un engagement à réduire le taux d’homicides dans le pays. Après avoir doublé le nombre de soldats de l’armée au début de son mandat, Bukele s’est ensuite vu accorder des pouvoirs d’urgence par le pouvoir législatif en mars 2022. Cela lui a permis d’arrêter plus de 40 000 personnes, soit environ 1 % de la population âgée de 15 ans. et 64 ans, pour activités ou affiliations présumées à des gangs.
Malgré d’innombrables violations des droits de l’homme et de l’État de droit, l’approche mano dura rend Bukele non seulement populaire parmi ses électeurs, mais aussi auprès de ses pairs dans toute la région. Cela s’explique par la tendance des politiques mano dura à réduire temporairement les taux de criminalité et à donner au public le sentiment que la sécurité s’est améliorée. Après l’entrée en fonction de Bukele en juin 2019, les taux d’homicides sont passés de 6,6 meurtres par jour à 1,4 par jour en 2022. Cependant, on sait également que la réduction des homicides était en réalité le résultat d’un pacte de paix entre Bukele et les principaux gangs du Salvador. En outre, la durabilité et le succès à long terme de mano dura ont un bilan pour le moins mitigé. La répression menée par les gouvernements précédents suggère que ces mesures de sécurité ne contribueront en rien à résoudre les causes de la violence, qui sont enracinées dans la pauvreté et l’insécurité sociale.
Pour les partis de gauche au pouvoir dans la région, cette popularité constitue un défi pour offrir aux électeurs une alternative pour lutter efficacement contre la criminalité tout en respectant les droits de l’homme et l’État de droit. La question de savoir comment y parvenir est importante, étant donné que cette année, la criminalité sera une question centrale lors des élections dans la région.
Si vous ne pouvez pas les battre, rejoignez-les
Les gouvernements de gauche ont tenté de rester à l’écart des politiques mano dura, mais la plupart ont simplement recours à des tactiques de sécurité publique d’une main de fer. Le Chili, le Mexique et le Honduras, entre autres, ont choisi d’adopter des éléments de politiques mano dura au lieu de développer leurs propres alternatives.
Le budget 2023 du président chilien Gabriel Boric prévoyait une augmentation de 4,4 % des dépenses de sécurité, tout en investissant massivement dans de nouveaux équipements de police. Cette décision a suscité des critiques de la part de sa base et a eu un goût distinct de mano dura, surtout compte tenu de la brutalité policière chilienne de ces dernières années. Boric, dont le gouvernement est de gauche depuis sa création, a également autorisé et déployé l’armée chilienne pour jouer un rôle plus important dans la lutte contre le flux de migrants à la frontière du Chili avec le Pérou et la Bolivie.
Au début de son mandat, le président mexicain Andres Manuel López Obrador (communément appelé AMLO) a tenté d’adopter une approche structurelle pour lutter contre la criminalité à travers un ensemble de politiques vagues qu’il a appelées « abrazos no balazos » (« des câlins, pas des balles »). Les initiatives comprenaient des programmes de réduction de la pauvreté visant à offrir des alternatives au crime organisé, la légalisation éventuelle de la marijuana et des modifications des lignes directrices en matière de détermination des peines pour le trafic de drogue. Après une courte période au succès limité, les enlèvements et les meurtres restent monnaie courante aujourd’hui. Par conséquent, AMLO a simplement inversé la politique mano dura de ses prédécesseurs en remettant les militaires dans les rues et en commandant la police civile.
De la même manière, la présidente du Honduras, Xiomara Castro, est arrivée au pouvoir en promettant de revenir sur la politique de sécurité mano dura de ses prédécesseurs. Après un démarrage très lent qui a vu le taux d’homicides rester le deuxième plus élevé d’Amérique latine, Castro est revenu à une stratégie de sécurité plus militarisée. Fin 2022, Castro a même imité le Salvadorien Bukele, qui a déclaré l’état d’urgence plus tôt dans l’année, suspendant les droits individuels fondamentaux allant de la liberté de réunion au droit à une défense juridique parrainée par l’État en cas de détention. Castro a déclaré l’état d’urgence au Honduras et a accru le pouvoir d’arrestation de la police.
Le retour aux approches de sécurité mano dura semble être une tendance inquiétante dans la région. Comme le montre le travail de Holland, il existe un lien évident entre la « sévérité envers la criminalité » et le succès électoral. Dans la mesure où les approches alternatives à la politique de tolérance zéro ne permettent pas de réduire immédiatement la criminalité, ou du moins de donner l’impression d’une telle réduction, la tentation de se tourner vers des stratégies mano dura plus populaires augmente inévitablement. Pour de nombreux partis de gauche au pouvoir dans la région, cela crée un dilemme quant à la manière de combattre la criminalité de manière efficace, respectueuse des droits de l’homme et conduisant à des victoires électorales.
Des politiques pour aller de l’avant
Malgré ce dilemme, une nouvelle voie à suivre est possible. La criminalité est un problème complexe dont les causes et les effets sont nombreux, pour la plupart interdépendants. Les gouvernements de gauche en place dans toute l’Amérique latine devraient prendre des mesures pour résoudre ce problème de manière efficace.
Premièrement, Boric, AMLO, Castro et bien d’autres doivent repenser l’image de ce que signifie être « dur envers la criminalité » et la communiquer à leurs électeurs. Ils devraient résister aux efforts visant à présenter les alternatives à la mano dura comme étant intrinsèquement faibles et souligner que leurs gouvernements ne resteront pas les bras croisés alors que les organisations criminelles se déchaînent.
Les premiers changements structurels (réduction de la pauvreté, légalisation des drogues, etc.) de López Obrador et Castro ne signifient pas que le rôle des forces de l’ordre disparaît complètement. Ces institutions, en particulier les forces de police civile, devraient continuer à être formées et financées, mais avec pour mandat de protéger et de servir les communautés locales plutôt que de les punir.
Le Honduras, par exemple, possède le plus faible nombre de forces de police par habitant en Amérique centrale, et le manque de ressources de la police nationale hondurienne la rend vulnérable à la corruption. De multiples efforts ont été déployés pour remédier à ce problème, mais ils relèvent des mandats d’administrations passées très corrompues. Le gouvernement Castro devrait redoubler d’efforts dans ces réformes et investir de manière adéquate dans le financement et la formation des forces de police civiles pour protéger les communautés contre la criminalité. La même chose s’applique au Mexique, où les gouvernements corrompus précédents ont également tenté des réformes de sécurité qui n’ont pas réussi à réduire les crimes violents ni à éliminer la corruption dans les forces de l’ordre. Les deux gouvernements doivent retirer l’armée des efforts de sécurité publique et veiller à ce que les forces de police civile soient correctement formées et financées.
L’un des moyens les plus logiques de réduire la violence est d’endiguer le flux d’armes utilisées pour commettre des crimes, une tâche qui nécessitera l’aide des États-Unis. Ce n’est un secret pour personne : la plupart des armes utilisées par les organisations criminelles proviennent illégalement et légalement des États-Unis. En août 2021, le gouvernement mexicain a poursuivi en justice les fabricants d’armes américains pour avoir contribué au taux élevé d’homicides au Mexique. La situation n’est guère meilleure en Amérique centrale. En 2022, les entreprises américaines ont exporté plus d’armes à feu semi-automatiques vers le Salvador qu’au cours de tout autre mois depuis 2018. Le Guatemala reste saturé d’armes : dans un pays de 17 millions d’habitants (cinq millions de garçons et d’hommes âgés de 15 à 64 ans), plus de 500 000 armes à feu sont enregistrées, mais il y a probablement beaucoup plus d’armes non enregistrées.
Même si le gouvernement américain, en particulier le ministère du Commerce, a tenté d’endiguer le flux d’armes vers ces pays, toutes se sont révélées inadéquates. Des documents récents des services de renseignement américains montrent que les cartels de la drogue mexicains ont introduit clandestinement de grandes quantités d’armes de qualité militaire au Mexique avec l’aide de citoyens américains. Les rapports montrent également que les responsables américains le savent depuis des années, mais n’ont pas fait grand-chose pour arrêter ces réseaux de trafic d’armes à l’intérieur des États-Unis. Les gouvernements de gauche de la région doivent faire pression collectivement sur le gouvernement américain pour qu’il fasse davantage pour garantir que les exportations d’armes à feu soient mieux réglementées et non excessives. Rien n’est « plus dur contre la criminalité » que de veiller à ce que les armes utilisées par les criminels pour infliger des violences aux populations latino-américaines ne parviennent pas à leurs mains.
Alternatives préventives
Il existe un certain nombre de moyens structurels permettant aux gouvernements de gauche de « sévir contre la criminalité » à leur manière, en respectant les droits de l’homme et l’État de droit. Beaucoup d’entre eux sont centrés sur l’éducation, les processus démocratiques et la lutte contre la corruption. Tous ces efforts devraient se concentrer sur l’instauration de la confiance entre les communautés et l’État, ce qui sera la clé du succès électoral des gouvernements de gauche en place.
Les taux d’incarcération malheureusement élevés offrent aux gouvernements l’occasion d’améliorer « l’employabilité » des détenus pour leur permettre d’entrer réellement sur le marché du travail. Une étude majeure de la RAND Corporation a révélé que chaque dollar dépensé dans les programmes d’éducation en prison permettait d’économiser 4 à 5 dollars en réduisant les taux de récidive. Cet argent peut ensuite être investi dans d’autres programmes sociaux. Les chercheurs de RAND ont également découvert qu’augmenter le niveau d’éducation des détenus est le meilleur moyen d’augmenter leurs chances de réinsertion positive dans la société.
Des organisations telles que la campagne Instinct for Life (IFLC) ont identifié des mesures fondées sur des données qui ont permis d’éviter des meurtres. En matière d’optimisation des ressources, les stratégies les plus efficaces pour réduire la violence mortelle consistent à investir des ressources dans la stabilisation des ménages instables et à promouvoir une parentalité positive. Les interventions qui maintiennent les enfants à l’école, proposent une formation professionnelle, génèrent des emplois intéressants et enseignent des compétences essentielles aux jeunes à risque sont également efficaces. L’IFLC a déjà constaté une réduction annuelle de la violence allant jusqu’à 10 à 15 %. Les gouvernements devraient soutenir et étendre ce type de programmes, notamment par le biais d’organisations multilatérales régionales telles que la Banque interaméricaine de développement (qui est membre de l’IFLC).
La réduction de la corruption est une autre étape clé dans la lutte contre la criminalité. La corruption détourne des fonds qui devraient être destinés à aider les populations vulnérables, et la réduire pourrait contribuer à renforcer la confiance entre les citoyens. Les gouvernements de la région devraient rétablir les régimes anti-corruption tels que la Commission contre l’impunité au Guatemala (CICIG), la Mission de soutien à la lutte contre la corruption et l’impunité au Honduras (MACCIH) et la Commission internationale contre l’impunité au Salvador (CICIES). Ces commissions ont joué un rôle clé dans le ciblage des policiers et autres agents publics corrompus, notamment des législateurs et des juges, et constituent des outils essentiels dans la lutte contre la criminalité.
Un nouveau Mano Dura
Entre les options de prévention (programmes éducatifs, formation professionnelle, etc.) et politiques (professionnalisation de la police civile, diminution du trafic d’armes, lutte contre la corruption, etc.), les gouvernements de gauche latino-américains ont les moyens d’élaborer leur propre version de la mano dura. Une version fondée sur des preuves, efficace et, surtout, qui protège les citoyens et leurs droits humains. Collectivement, ces politiques devraient produire des résultats permettant de réduire la criminalité et la violence, de renforcer la confiance entre les civils et les politiciens et, en retour, de conduire au succès électoral des gouvernements de gauche en place. Toutefois, les gouvernements doivent agir maintenant. Revenir et poursuivre des politiques mano dura sous prétexte qu’il n’y a pas d’alternatives n’est pas seulement faux ; cela maintiendra également la région dans un état de violence sans fin.
