Anomalies de la hauteur de la surface de la mer dans l'océan Pacifique central et oriental observées le 4 décembre 2023 et le 1er juillet 2024.
En 2024, El Niño a pris fin après avoir influencé le climat mondial avec des conditions météorologiques extrêmes pendant un an.
Ce phénomène climatique naturel a considérablement modifié le niveau et la température de la mer, entraînant des températures mondiales record et des impacts environnementaux de grande ampleur.
Après avoir réchauffé l'est de l'océan Pacifique pendant environ un an, El Niño s'est finalement éteint en mai 2024. Ce phénomène climatique naturel a contribué à de nombreux mois de températures océaniques record, de précipitations extrêmes en Afrique, de faible couverture de glace sur les Grands Lacs et de graves sécheresses en Amazonie et en Amérique centrale. En juillet 2024, l'est du Pacifique était dans une phase neutre, mais ce répit pourrait être de courte durée.
Comprendre l'oscillation australe El Niño (ENSO)
Sous les latitudes tropicales du Pacifique oriental, la surface de l'océan se refroidit et se réchauffe de manière cyclique en réponse à la force des alizés, un phénomène connu sous le nom d'oscillation australe El Niño (ENSO). À leur tour, les changements de l'océan perturbent la circulation atmosphérique, ce qui intensifie les précipitations dans certaines régions et provoque la sécheresse dans d'autres.
En mai 2023, les alizés d'est se sont affaiblis et les eaux chaudes du Pacifique occidental se sont déplacées vers la côte ouest des Amériques, signe qu'un phénomène El Niño avait commencé, après trois années consécutives de conditions La Niña. El Niño a continué à se renforcer jusqu'en décembre 2023, puis s'est estompé à la mi-mai 2024.
Observations et mesures des scientifiques
« Il s'agissait d'un El Niño de taille considérable, mais pas le plus important que nous ayons vu au cours des 30 dernières années », a déclaré Josh Willis, océanographe à NASALaboratoire de propulsion à réaction (JPL). Willis suit l'évolution du niveau de la mer à travers le monde en utilisant des mesures par satellite de la hauteur de la surface de la mer. L'eau plus chaude se dilate, augmentant le niveau de la mer, tandis que l'eau plus froide se contracte, l'abaissant.
Les cartes ci-dessus illustrent les anomalies de hauteur de la surface de la mer dans le centre et l'est de l'océan Pacifique telles qu'observées le 1er juillet 2024 (à droite), pendant la phase neutre, par rapport au 4 décembre 2023 (à gauche), près du pic d'El Niño. Les nuances de rouge indiquent les zones où l'océan était plus haut que la normale ; les bleus indiquent les niveaux de la mer inférieurs à la moyenne ; et les conditions normales de niveau de la mer apparaissent en blanc. Dans un rapport de NOAASelon le Climate Prediction Center, les températures de la surface de la mer en décembre pour la région clé de surveillance du Pacifique tropical (de 170° à 120° de longitude ouest) ont été mesurées à 2° Celsius au-dessus de la moyenne de 1991-2020.
Anomalies de la hauteur de la surface de la mer dans l'océan Pacifique central et oriental observées le 4 décembre 2023.
Les données des cartes ont été acquises par le satellite Sentinel-6 Michael Freilich et traitées par Willis et ses collègues du JPL. Notez que les signaux liés aux cycles saisonniers et aux tendances à long terme ont été supprimés pour mettre en évidence les anomalies du niveau de la mer associées à El Niño et à d'autres phénomènes naturels à court terme.
Comparaison avec les événements El Niño précédents
Même à son apogée en novembre et décembre, l’intensité du phénomène El Niño de 2023 n’a pas été à la hauteur des événements les plus importants des dernières décennies. Lors des précédents événements record de 1997-1998 et de 2015-2016, le niveau de la mer était beaucoup plus élevé (plus chaud) et les niveaux élevés de la mer s’étendaient sur une zone beaucoup plus vaste du centre et de l’est du Pacifique.
Malgré tout, ce phénomène El Niño d’intensité modérée a contribué aux perturbations climatiques dans le monde entier. Les précipitations ont été perturbées en Afrique : le sud du pays a connu une période de sécheresse qui a desséché près de la moitié du maïs cultivé en Zambie, tandis que la Corne de l’Afrique a connu des inondations dévastatrices. Une grave sécheresse en Amazonie a provoqué d’énormes incendies de sous-bois dans l’État de Roraima, au nord du pays. El Niño a également contribué au stress thermique dans les récifs coralliens, aux précipitations intenses sur la côte ouest des États-Unis, à la diminution de la glace sur les Grands Lacs et aux incendies en Indonésie.
Record de chaleur et anomalies de température mondiale
El Niño coïncide souvent avec les années les plus chaudes de l'histoire de la planète. La hausse des températures à la surface de la mer, qui s'ajoute à la tendance à long terme au réchauffement dû aux gaz à effet de serre, a contribué à une hausse suffisante des températures mondiales pour établir un nouveau record de chaleur en 2023. Une analyse réalisée par des scientifiques du Goddard Institute for Space Studies (GISS) de la NASA a révélé que les mois de mai 2023 à mai 2024 ont marqué une année entière de températures mensuelles record, une séquence sans précédent. Avant les 12 mois consécutifs de températures record, la deuxième séquence la plus longue a duré sept mois, pendant El Niño entre 2015 et 2016.
En mai 2024, les alizés d'est ont repris de plus belle, ramenant les températures de surface de la mer (et la hauteur de la mer) à la normale dans l'est du Pacifique. Le Centre de prévision climatique de la NOAA estime que ces conditions neutres persisteront jusqu'en août. Il prévoit que La Niña a 70 % de chances d'apparaître entre août et octobre et de persister pendant l'hiver de l'hémisphère nord.
Image de l'observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant des données Copernicus Sentinel modifiées (2023) traitées par le Agence spatiale européenne et traité ultérieurement par Josh Willis, Severin Fournier et Kevin Marlis/NASA/JPL-Caltech. Article de
