Lors d'une conférence de presse de l'Université du Minnesota en mai 2022, Brian Thompson s'est réuni avec d'autres émissaires de l'État pour annoncer que celui-ci accueillerait les Jeux olympiques spéciaux des États-Unis en 2026. S'exprimant peu après le gouverneur Tim Walz, le PDG des soins de santé a noté au cours de son discours de près d'une minute et demie qu'« aider les gens à vivre une vie plus saine » était la mission de UnitedHealth Group.
L'apparence, aussi banale soit-elle, représentait quelque chose qui se rapprochait du sommet contemporain du profil public de Thompson. En sa qualité de superviseur des 140 000 employés de UnitedHealthcare – l'assureur fournit une couverture santé à plus de 50 millions de personnes – son nom ne serait guère connu au-delà de son secteur. Le sentiment qu’il exprimait, dans la mesure où il pouvait se répercuter au-delà de ce jour, ne laisserait qu’une empreinte en tant qu’eau de cérémonie.
Moins d’une semaine après son exécution matinale dans une rue du centre de Manhattan, Thompson est devenu un avatar des échecs du système de santé américain dans toute leur ampleur. La réaction en ligne à son assassinat a été inhabituellement uniforme dans son éclat de célébration, provoquant une série de reportages dans la presse qui ont situé la réponse par rapport aux antécédents de UnitedHealth en matière de refus de la couverture médiatique et des réclamations des patients. Lorsqu'un suspect, Luigi Mangione, a été appréhendé lundi pour possession d'armes à feu, il a été largement présenté sur les réseaux sociaux comme une curiosité au pire, voire un héros.
Alors qui était Thompson, un PDG qui était pratiquement anonyme comme le sont les PDG, jusqu'à ce qu'il ne le soit plus soudainement : comment peut-on devenir un personnage dont le meurtre est publiquement applaudi ? celui de l'Iowa Times-Républicain Le journal a qualifié l'ascension de Thompson la semaine dernière de « fulgurante ». Fils d'un opérateur de silo à grains, il a grandi à Jewell, une ville agricole d'environ 1 200 habitants. Il était le major de promotion et le roi du bal de sa classe de lycée et, comme me l'a dit un ami d'enfance, il semblait destiné au leadership.
« Nous ne savions pas quelle serait sa taille » Taylor Hill, a déclaré un éleveur de dinde de la ville voisine de Stanhope. « Mais est-ce que (son ascension) est quelque chose qui surprend n’importe qui en dehors de notre classe ? Non. »
Thompson est également diplômé de l'Université de l'Iowa et a travaillé comme comptable avant de rejoindre UnitedHealth en 2004. Il a gravi les échelons en tant qu'homme d'affaires accompli, mais Hill a continué à le suivre ces dernières années. Il a dit qu'il connaissait Thompson comme un bon ami et une source de fierté pour sa communauté.
« Brian n'avait aucune chance, aucun moyen de s'exprimer, rien », a déclaré Hill. « Cette personne vient de le faire sortir, et c'est écoeurant, voilà ce que c'est. Et puis c'est encore plus écoeurant qu'il y ait des gens qui pensent que c'était une bonne chose.
Peu de choses ont émergé sur Thompson en tant que personnalité publique dans les jours qui ont suivi sa fusillade. Sa femme, Paulette, a déclaré qu'il avait reçu des menaces récemment et qu'il y avait eu des manifestations au siège d'UnitedHealth, mais Thompson n'avait pas voyagé avec un service de sécurité. Des rapports ont également fait état d'autres domaines d'intrigues ou de faux pas potentiels, notamment une enquête sur un délit d'initié, un CFA et des logements séparés pour lui et sa femme.
Pour l'essentiel, cependant, le personnage le plus marquant dans la couverture de l'affaire est Mangione, l'homme de 26 ans arrêté lundi pour des accusations d'armes à feu dans un McDonald's de Pennsylvanie. Il est, selon son empreinte en ligne rapidement disséquée, un consommateur de podcasts populaires qui suit Andrew Huberman et Joe Rogan sur X. Comme Thompson, il était son major de lycée et il est diplômé de l'Université de Pennsylvanie, où il a étudié l'informatique.
Dans une adresse vidéo divulguée vendredi, Andrew Witty, le PDG de la société mère d'UnitedHealthcare, a suggéré à ses employés d'ignorer le sentiment public émergent – un mécontentement large et radical qu'il a décrit comme un « bruit critique ». L'exécutif britannique a été fait chevalier lors des honneurs du Nouvel An 2012 pour « services rendus à l'économie et à l'industrie pharmaceutique britannique », et dans ses remarques de la semaine dernière, il a fait ce qui constitue sa déclaration la plus connue sur l'héritage nouvellement visible de Thompson. « La mission de cette entreprise est véritablement de s'assurer que nous aidons le système à s'améliorer en aidant l'expérience des individus à s'améliorer de plus en plus », a déclaré Witty. « Personne n'a fait plus pour essayer de faire avancer cette mission que Brian Thompson. »
