Donald Trump était contrarié. Il était censé parler de l'immigration, le sujet qu'il avait essayé d'aborder pendant toute la première demi-heure du débat. Mais son adversaire, Kamala Harrisvenait de se déchaîner contre Hannibal Lecter et avait évoqué le fait que de plus en plus de ses partisans semblent quitter les rassemblements plus tôt que prévu. « Laissez-moi répondre à propos des rassemblements », a-t-il déclaré. David Muir et Linsey Davisqui a très habilement co-animé le débat.
« Nous avons les plus grands rassemblements », a-t-il insisté, sa voix devenant plus forte, son discours devenant plus rapide, rompant avec le ton relativement modéré qu’il avait essayé d’adopter pendant la première partie de la procédure. Lorsqu’il a finalement recommencé à parler de l’immigration, c’était pour amplifier un mème extraordinairement raciste, sans fondement et conspirationniste sur les immigrants haïtiens, que son colistier de l’Ohio, J.D. Vanceavait déclaré plus tôt : « Ils mangent les animaux de compagnie des gens qui vivent là ! », a-t-il crié.
Lorsque Muir a souligné que le mensonge avait été démenti, Trump a répondu, essoufflé, qu'il l'avait entendu de la bouche de « personnes à la télévision ». Il avait l'air pathétique. Harris, qui l'avait regardé avec incrédulité, comme elle l'avait fait pendant une grande partie de la soirée, s'est contentée de rire. Elle avait fait ressortir le vrai Donald Trump.
Le débat de mardi était très différent de celui de juin : Trump avait menti et brouillé les pistes lors de ce débat également, mais tout cela a été éclipsé par le président Joe BidenLa performance épouvantable de Trump. Ce fut peut-être le débat le plus important de l'histoire moderne, mettant fin à la campagne de réélection de Biden. Le débat d'ABC News à Philadelphie aura-t-il un tel impact ? Probablement pas, principalement parce que les gens qui croient déjà aux conneries de Trump sont trop loin, et il reste à voir combien d'électeurs indécis prendront leur décision sur la base d'un seul débat.
Mais quand même, quel changement.
Alors que Biden avait du mal à contrer le discours habituel de Trump il y a trois mois, Harris a réussi à mettre l’ancien président sur la défensive au quart du chemin, le déstabilisant à plusieurs reprises et l’incitant à débiter certaines des invectives étranges et grotesques qu’il réserve habituellement à un public plus chaleureux. « Ils ont détruit la structure de notre pays », a-t-il insisté à propos de Biden et Harris, avant de remettre en cause sa défaite électorale de 2020. Lorsqu’on lui a demandé s’il reconnaissait sa défaite, Trump a répondu : « Je ne la reconnais pas du tout. »
Plus important encore, Harris a présenté à l’électorat un argument convaincant en faveur de sa candidature à la présidence des États-Unis, en faisant preuve de sang-froid, en distinguant sa maîtrise de la politique réelle des improvisations creuses de son adversaire et en évoquant les problèmes auxquels sont confrontés les Américains. « Vous ne l’entendrez pas parler de vous », a déclaré Harris, s’adressant directement à la caméra. « Il est important que nous allions de l’avant, que nous tournions la page de cette vieille rhétorique éculée. »
Cette rhétorique de la part de Trump était scandaleuse, même selon ses critères. Oui, il y a eu son mensonge répété à maintes reprises sur le soutien des démocrates à l’avortement après neuf mois – qui est en fait déjà interdit par une obscure loi appelée « meurtre » – lors d’un échange sur les droits reproductifs qui ne nécessitera que très peu de modifications pour l’équipe de publicité de Harris. Et il a répété une pique intolérante remettant en question l’origine raciale de Harris, qui était aussi épouvantable mardi soir que lorsqu’il l’avait lancée pour la première fois lors d’une conférence de journalistes noirs à Chicago en juillet. Mais ses tentatives ratées d’orienter la conversation vers l’immigration étaient particulièrement flagrantes : « Ils mangent les chiens », a-t-il déclaré à propos des immigrants haïtiens. « Les gens qui sont arrivés, ils mangent les chats. » C’était carrément fasciste – un point souligné par Trump qui a utilisé son temps de parole pour une fois faire l’éloge de l’homme fort Viktor Orban de Hongrie et de vanter ses relations avec Vladimir Poutine de la Russie, le dictateur qu’il se vantait de connaître « très bien ».
Il a essayé de paraître dur, de semer la peur. Mais alors qu’il passait la nuit penché sur son estrade, ses yeux perçants, parlant fort de ce qu’il avait vu à la télévision, il avait l’air désespéré. « Donald Trump a été renvoyé par 81 millions de personnes », a déclaré Harris à un moment donné. « Il a visiblement du mal à digérer ça. » Trump, bien sûr, n’avait pas grand-chose de significatif à dire sur la politique ; à un moment donné, en parlant de la santé, le mieux qu’il ait pu offrir était une promesse de révéler plus tard « les concepts d’un plan ». En substance, il n’avait tout simplement rien à offrir à une Amérique qui est déjà douloureusement familière avec son récit du « carnage américain » : « Nous sommes une nation en faillite », a-t-il gémi à un moment donné.
N'est-ce pas devenu si lassant, après huit ans sous l'ombre de Trump ? « Tournons la page », a déclaré Harris lors du débat, « et allons de l'avant ».
