Cette image du télescope spatial Hubble de la NASA capture un système stellaire à trois étoiles. Crédit : NASA, ESA, G. Duchene (Université de Grenoble I) ; Traitement d'images : Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique)
NASAc'est Le télescope spatial Hubble a capturé une image saisissante d'un trio d'étoiles, dont l'étoile variable HP Tau, dans une nébuleuse par réflexion. Ces jeunes étoiles T Tauri, qui n'ont pas encore subi de fusion nucléaire, sont encore enveloppées des restes des nuages de poussière et de gaz à partir desquels elles se sont formées, mettant en évidence les premiers stades de la formation des étoiles et du développement du disque planétaire.
Ressemblant à une géode cosmique scintillante, un superbe trio d'étoiles jaillit de la cavité creusée d'une nébuleuse par réflexion dans cette nouvelle image capturée par le télescope spatial Hubble de la NASA. Ce système triple étoile est composé des étoiles variables HP Tau, HP Tau G2 et HP Tau G3. HP Tau est connue sous le nom d'étoile T Tauri, un type de jeune étoile variable qui n'a pas encore commencé la fusion nucléaire mais qui commence à évoluer vers une étoile alimentée à l'hydrogène semblable à notre Soleil.
Les étoiles T Tauri ont généralement moins de 10 millions d’années. En comparaison, notre Soleil a environ 4,6 milliards d’années. On les retrouve souvent encore enveloppés dans les nuages de poussière et de gaz à partir desquels ils se sont formés.
Le cadre dans l'image au sol révèle l'emplacement du point de vue de Hubble dans le contexte plus large de ce système à trois étoiles. Crédit : NASA, ESA, G. Duchene (Université de Grenoble I) ; Traitement d'images : Gladys Kober (NASA/Université catholique d'Amérique) ; Encart : KPNO/NOIRLab/NSF/AURA/TA Recteur (Université d'Alaska Anchorage/NSF's NOIRLab)
Comme pour toutes les étoiles variables, la luminosité de HP Tau change avec le temps. Les étoiles T Tauri sont connues pour avoir des fluctuations de luminosité à la fois périodiques et aléatoires. Les variations aléatoires peuvent être dues à la nature chaotique d'une jeune étoile en développement, comme des instabilités dans le disque d'accrétion de poussière et de gaz autour de l'étoile, la matière de ce disque tombant sur l'étoile et étant consommée, et des éruptions à la surface de l'étoile. Les changements périodiques peuvent être dus à la rotation de taches solaires géantes qui apparaissent et disparaissent.
S'incurvant autour des étoiles, un nuage de gaz et de poussière brille de sa lumière réfléchie. Les nébuleuses par réflexion n'émettent pas de lumière visible propre, mais brillent lorsque la lumière des étoiles proches rebondit sur le gaz et la poussière, comme le brouillard éclairé par la lueur des phares d'une voiture.
HP Tau est situé à environ 550 années-lumière dans la constellation du Taureau. Hubble a étudié HP Tau dans le cadre d'une enquête sur les disques protoplanétaires, les disques de matière autour des étoiles qui fusionnent pour former des planètes sur des millions d'années.
