La persévérance du Rover de la NASA a enregistré des sons inhabituels alors qu'un diable de la poussière martiens passait directement sur le véhicule robotique en 2021, et nous savons maintenant qu'ils provenaient d'une activité électrique dans la tempête
Les tempêtes de poussière sur Mars sont électriques
Les tourbillons électrifiés sur Mars peuvent produire des décharges semblables à des foudre, ce qui pourrait constituer une menace pour les rovers qui se traduisent à la surface de la planète rouge.
Un temps violent sur Mars peut parfois créer des démons de poussière, des tourbillons de sol martien qui tournent pendant quelques minutes avant de disparaître. Les diables de la poussière se forment également sur Terre, et ils peuvent devenir électrifiés lorsque les plus grandes particules de poussière qu'elles transportent – qui ont tendance à être chargées positivement – tombent au sol, tandis que les particules plus petites et chargées négativement sont remontées vers le haut. Si ce champ électrique devient suffisamment grand, le diable peut soudainement décharger son énergie, dans une secousse semblable à une foudre.
Maintenant, Baptiste Chide à l'Institut de recherche en astrophysique et planétologie à Toulouse, en France, et ses collègues ont observé des diables de la poussière martiens produisant également des chocs électrifiés. Les preuves proviennent de l'audio qu'ils ont enregistré en utilisant le microphone embarqué de Perseverance Rover de la NASA. Chide et son équipe ont présenté les travaux à la conférence Lunar and Planetary Science à Woodlands, au Texas, le 13 mars.
Un diable de la poussière est passé directement sur le Rover Perseverance en 2021, et Chide et son équipe ont remarqué que son microphone avait détecté des sons inhabituels. L'enregistrement audio contenait un pic net et intense lorsque le centre du vortex passait sur le rover, suivi d'un deuxième pic légèrement plus petit quelques millisecondes plus tard.
Chide et son équipe ont théorisé que le premier pic provenait du rayonnement électromagnétique libéré lorsque le champ électrique du diable de la poussière s'est effondré, tandis que le deuxième pic représentait une onde sonore produite par l'effondrement du champ électrique, similaire à un clap de tonnerre suivant la foudre.
Ils ont ensuite reproduit ce modèle dans le laboratoire à l'aide d'un appareil qui peut produire des champs électriques élevés. « Toutes les caractéristiques que nous avons observées dans les données de Mars ont pu être reproduites dans le laboratoire, qui soutient que le signal que nous avons observé sur Mars provient d'une décharge électrostatique », a déclaré Chide lors de sa présentation de la conférence. Les chercheurs ont également réalisé qu'un diable de la poussière précédent que la persévérance a rencontré avait produit un signal similaire, ce qui signifie qu'ils avaient des preuves de multiples chocs de diable de la poussière.
Selon les chercheurs, l'énergie de ces décharges électriques pourrait présenter un risque pour Mars Rovers. Ils spéculent que l'énergie électrique pourrait même poser un problème pour les plans futurs pour mettre les humains sur la planète rouge.
